연합뉴스
카카오가 포털 '다음' 분사 작업에 속도를 내고 있다. 2014년 카카오와 다음이 합병한 지 11년 만에 다시 독립 법인 체제로의 전환을 추진하는 셈이다.

18일 정보통신업계에 따르면 카카오는 다음의 사내독립기업(CIC) 체제를 이달 중 마무리하고, 본격적인 분사 절차에 들어갈 계획이다. 현재는 직원들의 전적 동의 작업이 진행 중이며, 구성원 설득 작업도 거의 마무리 단계에 접어든 것으로 알려졌다.

회사 측은 이르면 상반기 중 이사회를 열어 분사 안건을 최종 의결하고, 올해 안으로 법인 분리를 완료한다는 목표다.

카카오는 2023년 5월 다음을 CIC로 독립시키고 제한적 자율 운영을 시작했지만, '카카오 안의 다음'으로는 구조적인 성장 한계가 있다는 내부 판단이 작용한 것으로 보인다.

실제로 정신아 대표는 지난 3월 주주총회 직후 "다음은 현재 구조로는 성장하기 어렵다"며 "자율적 실험이 가능한 독립 경영 체제가 필요하다"고 밝힌 바 있다.

최근 몇 년 간 점유율 하락세를 보인 다음은, 한때 네이버와 함께 포털 양강 체제를 형성했지만, 지금은 검색 시장 점유율 3% 안팎으로 밀려난 상황이다. 인터넷트렌드 기준 5월 16일 기준 국내 검색 점유율은 네이버 60.3%, 구글 31.6%, 줌 3.4%, 다음은 3.07% 수준에 머물고 있다.

이 같은 상황 탓에 시장 일각에서는 "분사 이후 매각 시나리오까지 검토하고 있는 것 아니냐"는 관측도 나오지만, 카카오 측은 "분사의 목적은 다음의 경쟁력을 다시 살리는 데 있으며, 장기적인 실험과 구조 혁신의 출발점일 뿐"이라고 선을 긋고 있다.

실제로 카카오는 지난 1월 다음 앱을 9년 만에 전면 개편하고, 지난달에는 큐레이션 챗봇 기반 뉴스 추천과 숏폼 콘텐츠 중심의 사용자 경험을 강화하는 등 서비스를 고도화해왔다. 포털 서비스로서의 정체성을 재정립하고, 뉴스·콘텐츠 플랫폼으로의 변화를 시도 중이다.