일론 머스크 테슬라 최고경영자(왼쪽)와 도널드 트럼프 미국 대통령. 연합뉴스
한때 동지적 관계였던 도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 진흙탕 싸움을 이어가고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 현지시간 6일 트럼프 대통령이 최근 가까운 참모들에게 자신을 향한 머스크의 공격이 '약물'의 영향일 가능성을 언급했다고 보도했다.

미국 CNN 방송도 이날 소식통을 인용, 트럼프 대통령이 보좌진에게 머스크가 최근 48시간 동안 보인 행동이 약물 의혹과 연관이 있다고 보느냐고 묻는 모습을 보였다고 전했다.

앞서 NYT는 머스크가 지난 대선 기간에 케타민, 엑스터시 등 마약과 각성제 등을 수시로 복용했다고 머스크의 측근들을 인용해 보도한 바 있다. 케타민은 치료에 내성이 생긴 우울증에 처방하는 용도로 최근 활용도가 커지는 강력 마취제다.

머스크는 NYT 기사를 "거짓말"이라고 부인했다. 케타민을 처방 받아 심리상태를 개선하는 데 도움을 받은 뒤 복용을 중단했다는 것이다.

관련해 트럼프 대통령은 공적인 자리에서는 말을 아꼈다. 대통령 전용기 에어포스원에서 취재진의 관련 질문을 받았을 때는 "머스크의 약물 사용과 관련해서는 말하고 싶지 않다. NYT 기사를 읽었는데, 솔직히 말하자면 기사가 조금 부당하다는 생각이 들었다"며 머스크 편을 드는 듯한 모습을 보였다.

하지만 사적인 대화에서 머스크의 약물 오남용을 거론하고 나서면서 이미 파국에 빠진 둘의 관계가 보복과 재보복의 악순환 속에 더욱 나빠질 수도 있다는 관측이 나온다.

이미 트럼프 대통령은 머스크가 넌지시 내민 화해의 손길을 뿌리치고, 머스크가 소유한 업체들과 맺은 정부 계약을 해지할 가능성을 직접 거론하면서 분노를 숨기지 않고 있다.

세계 일류 기업을 다수 보유한 머스크 입장에서도 반격할 수단은 있다. 무엇보다 국방부와 항공우주국(NASA)은 이미 스페이스X에 상당 부분 의존하고 있어 일방적인 계약 해지가 어렵다.