해상 초계기 추락 사고 현장. 김대기 기자
경북 포항에서 해군이 운용하는 해상초계기가 추락해 탑승자 4명이 모두 숨진 것으로 추정된다.
 
29일 오후 1시 50분쯤 포항시 남구 동해면 신정리 포항공항 인근 야산에 해군이 운용하는 P-3C 해상초계기가 추락했다.
 
이 초계기는 오후 1시 43분 포항공항에서 이륙한 뒤 7분 만에 떨어졌다.

사고가 난 초계기는 훈련을 하기 위해 제주에서 해군항공사령부가 있는 포항으로 이동했던 것으로 확인됐다.
 해상 초계기 추락 사고 현장. 김대기 기자
목격자 등에 따르면 사고 당시 해상초계기는 하늘에서 빙글빙글 돌다가 추락했다.
 
사고가 난 지역은 아파트 등이 있어 평상시 항공기의 이착륙 이동 경로가 아니다. 이에 따라 기체에 문제가 생기자 급히 공항으로 돌아가려다 추락한 것으로 추정된다.

추락 충격으로 인해 인근에는 큰 굉음이 울렸고, 새빨간 불기둥과 함께 시꺼먼 연기가 치솟으며 시민들의 신고가 이어졌다.

추락 지점 인근에는 아파트 단지 등 주택이 많이 있었지만 야산에 떨어지며 민간인 피해는 없었다.
 해상 초계기 추락 사고 현장. 김대기 기자
소방관들이 화재 진화를 위해 출동했지만 항공유와 기체가 불에 타면서 완전 진화에 어려움을 겪었다.

추락한 초계기에는 기장인 박 모 소령을 비롯해 이 모 대위와 윤 모 중사, 강 모 중사 등 4명이 탑승하고 있었고, 소방당국 등은 오후 4시를 전후해 3명의 시신을 수습했다.

사고가 난 초계기에는 비상탈출을 할 수 있는 이젝션 기능은 없어 탑승자 모두가 숨진 것으로 추정된다. 해군은 사고가 나자 해상 초계기에 대한 비행 중단 조치를 취했다.

군 관계자는 "사고 비행기 블랙박스를 확인하고 교신 내용 등을 확보해 정확한 사고 경위를 조사할 방침"이라고 말했다.

해상 초계기 추락 사고 현장. 김대기 기자