연합뉴스트럼프 미국 대통령이 5일(현지시간) 시진핑 중국 국가주석과 통화한 후 정상회담 가능성까지 내비치면서 '90일 관세 휴전' 이후 냉랭해지던 양국 관계가 모종의 돌파구를 마련한 모양새가 됐다.
양국은 지난달 10~11일 스위스 제네바에서 고위급 회담을 열고 서로 100% 넘게 부과했던 관세를 90일간 유예하고 후속 논의를 이어가기로 한 바 있다.
하지만 '제네바 합의' 이후 미국측은 "중국이 합의 이행을 하지 않고 있다"며 볼멘소리를 냈고, 이에 중국측도 "미국의 중국에 대한 차별적인 제한을 중단해야한다"고 맞서면서 양국 관계에 불협화음이 포착됐다.
이런 상황에서 양국 정상은 90분간 전화통화를 가졌고, 트럼프 대통령은 이날 자신의 SNS에 시진핑 주석과의 통화 사실을 공개하며 "희토류 제품의 복잡성에 대한 질문은 더 이상 없을 것"이라고 말했다.
희토류 문제는 미국 입장에서 중국이 제네바 합의를 이행하지 않고 있다며 제기해온 사안이었다.
앞서 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표는 최근 언론 인터뷰에서 "우리는 중국이 약속한 일부 핵심 광물의 흐름을 보지 못했다"며 "그들은 핵심광물과 희토류의 수출 속도를 늦추고 있다"고 비판하기도 했다.
일단 트럼프 대통령은 '희토류 문제'가 해결됐다고 강조했지만, 중국측이 요구해온 사항들은 어떻게 해결됐는지는 명확히 밝히지 않았다.
중국 관영언론들은 이날 양국 정상간 통화와 관련해 "시 주석은 제네바 합의 사항을 진지하게 이행했고, 미국은 중국에 대한 부정적 조치를 철회해야한다고 말했다"고 전했다.
중국이 말하는 '부정적 조치'는 트럼프 행정부가 최근 항공기 엔진, 반도체 등 첨단 기술의 대(對)중국 수출을 금지한 것과 미국내 중국인 유학생들의 비자를 적극 취소할 것이라고 예고한 것 등을 거론한 것으로 해석된다.
상황이 이렇다보니 이번 통화로 양국이 그동안 서로에게 문제 제기를 했던 사안들이 완전히 해소됐다고 보기는 어렵다.
다만, 양국 정상이 서로를 초청하고 고위급 회담 등 후속 대화를 이어가기로 한 점은 긍정적인 신호로 풀이된다.
이와 관련해 트럼프 대통령은 스콧 베선트 재무장관, 제이미슨 그리어 USTR 대표가 미국측 입장을 들고 후속 대화에 나설 것이라고 밝혔다.
여기다 트럼프 2기 출범 이후 첫 미중 정상회담 개최 가능성도 높아졌다.
시 주석이 먼저 트럼프 대통령에게 부부 동반 중국 방문을 타진했고, 이에 트럼프 대통령이 맞초청으로 화답하면서 미중 정상회담에 대한 기대감이 커진 것이다.
앞서 트럼프 행정부 출범 직후 일부 언론들은 미국과 중국이 '6월 정상회담' 개최를 위해 논의를 시작했다고 보도하기도 했다.
양국 정상의 생일이 묘하게도 6월로 겹쳐서 더 의미가 있다는 해석도 더해졌다.
다만 트럼프 대통령이 취임 이후 펜타닐 유통을 문제 삼아 중국에 대한 고관세를 부과하고 지난 4월초에는 상호관세까지 물리면서 '정상회담' 얘기는 수면 아래로 가라앉았다.
향후 미중 양국이 후속 고위급 회담으로 무역 문제를 둘러싼 쌓인 앙금을 덜어낼 경우 '정상 회담' 논의도 급물살을 탈 것으로 전망된다.
조만간 추진될 것으로 예상되는 마코 루비오 미 국무장관의 인도·태평양 순방 등을 통해 미중 정상회담 관련 논의는 더욱 구체적으로 이뤄질 것으로 예상된다.
양국 정상간 회담이 성사될 경우 국내총생산(GDP)기준 세계 1·2위 국가간의 통상 문제 전반에 대한 협의가 진행되면서 불확실성이 상당 부분 제거될 수 있을 것으로 보인다.
관세 문제를 포함한 미중간 통상 전쟁은 양국은 물론 글로벌 경제에 미치는 영향이 크다는 점에서 실제 정상회담 성사 여부에 큰 관심이 모아지고 있다.