친러시아 텔레그램 계정에 올라온 러시아 국기·북한 인공기 사진 우크라이나와 러시아가 격전을 치르는 곳에 북한 인공기가 러시아 국기와 나란히 꽂혀 있는 사진이 소셜미디어(SNS)에 올라왔다. 이 사진이 북한군이 실제 전장에 투입됐음을 보여주는 증거인지 여부를 놓고 해석이 분분하다.
우크라전 상황을 공유하는 친러시아 텔레그램 계정 'Z작전-러시아 봄의 군사특파원'은 지난 21일 북러 국기가 함께 꽂힌 사진을 게시하고 "북한 국기가 최근 해방된 츠쿠리노 인근 포크로우스크 전선 광산 폐석 위에 게양됐다"고 밝혔다.
그러면서 "우리 전투원들의 행동은 적에게 큰 혼란을 일으켰다"고 덧붙였다. 이 계정은 '적에게 큰 혼란을 일으켰다'는 의미에 대해 부연하지 않았지만, 북한군이 없지만 있는 것처럼 꾸몄다는 의미로도 해석된다.
우크라이나 당국은 이 사진이 조작됐을 가능성이 크다고 보고 있다. 우크라이나 국가 안보·국방위원회(NSDC) 허위 정보 대응 센터장인 안드리 코발렌코는 텔레그램을 통해 "그들(러시아)은 지금 북한 관련 주제를 부각하며 이를 우크라이나에 대한 공포 선전으로 사용하려 하고 있다"고 분석했다.
미국 자유아시아방송(RFA)은 이에 대해 "우크라이나 군의 사기를 저하하려는 선전을 경계하라는 메시지"라고 해석했다.
그러나 인공기가 걸린 도네츠크주 포크로우스크 전선은 북한군이 이미 파견돼 활동하는 곳으로 추정되는 지역이다. 따라서 실제 북한군이 존재해 인공기가 게양됐을 가능성을 완전히 배제할 수만은 없다.
우크라이나 매체 키이우 포스트는 우크라이나군의 미사일 공격으로 도네츠크 인근서 북한군 장교 6명이 사망했다고 이달 초 보도했었다. 우크라이나군 특수작전부대 산하 민족저항센터(CNR)는 지난 18일 RFA에 "북한 노동자들이 도네츠크 지역의 일부 시설에서 일했다"고 전했다.