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규제위는 수조 내부의 사용후 핵연료가 충분히 냉각됐기에 반출 도중 파손되더라도 주변에 미치는 영향은 크지 않다는 판단 하에 작업을 허용했다.

도쿄전력은 먼저 핵연료 윗부분에 쌓여있는 원전 잔해를 제거한 뒤 크레인 등 기계를 활용, 수조에 저장돼 있는 사용후 핵연료봉 1천331개와 사용전 핵연료봉 202개를 꺼내 약 100m 떨어진 공유 수조로 옮기게 된다.

이 작업은 향후 30∼40년 걸릴 것으로 예상되는 후쿠시마 제1원전 폐로(해체) 과정의 첫 과업으로서 중요한 의미를 갖는다.

다나카 순이치 원자력규제위원회 위원장은 4호기의 핵연료에 대해 "잠재적으로 큰 위험이 있다"며 "개인적으로는 오염수 문제보다 더 걱정"이라고 말했다.

그는 이어 "사용후 핵연료에는 대량의 핵분열 생성물과 우라늄, 플루토늄이 들어차 있다"며 "반출 작업 과정에서 (연료를 덮는) 피복관이 손상되는 것은 두려운 일"이라고 말했다.