광주 서구청장 민주당 후보들. (사진 왼쪽부터)김영남 민주당 광주시당 상임부위원장, 김이강 현 서구청장, 서대석 전 서구청장, 조승환 민주당 정책위 부의장. 중앙선거관리위원회 제공6·3 지방선거를 앞두고 광주 서구청장 선거전이 달아오르고 있다. 상무지구와 광천권을 중심으로 광주의 행정·상업 중심지로 꼽히는 서구에서는 더불어민주당 후보만 4명이 경쟁하는 구도가 형성되면서 경선 열기가 빠르게 고조되는 분위기다.
현재 민주당에서는 김영남 민주당 광주시당 상임부위원장과 김이강 현 서구청장, 서대석 전 서구청장, 조승환 민주당 정책위 부의장이 예비후보로 등록해 공천 경쟁에 뛰어든 상태다.
광주·전남 정치 지형상 민주당 공천이 당선 가능성과 직결되는 만큼 당내 경선이 사실상 본선 성격을 띤다는 분석이 나온다. 특히 이번 선거는 광주와 전남의 행정통합 이후 자치구 역할과 지역 발전 전략을 누가 주도할 것인가를 가늠하는 시험대라는 점에서 정치권의 관심이 집중되고 있다.
김영남 "통합 시대 중심 자치구로 도약"
김영남 민주당 광주시당 상임부위원장은 서구청장 출마를 선언하고 7대 핵심 공약을 제시했다.
김 부위원장은 "광주 서구는 인구 구조 변화와 지역 경쟁 심화라는 복합 과제에 직면해 있다"며 "현상을 관리하는 행정이 아니라 변화를 이끌고 성과로 증명하는 행정이 필요하다"고 밝혔다.
광주시의회 의원과 민주당 원내대표 의원, 서울에너지공사 상임감사를 지낸 경험을 강조하며 "정책 설계와 행정 경험을 모두 갖춘 리더십으로 통합 시대 서구를 광역행정 중심 자치구로 만들겠다"고 말했다.
주요 공약으로는 민생경제 회복과 일자리 창출, 문화·관광 산업 육성, 예방 중심 안전체계 구축, 통합 돌봄 확대, 주민 참여 행정 등을 제시했다.
김이강 "골목경제·생활행정 성과 이어갈터"
김이강 서구청장은 민선 8기 정책 성과를 기반으로 재선 도전에 나섰다. 대표 정책으로는 골목형 상점가 지정과 디지털 온누리상품권 확대를 통한 골목상권 활성화를 꼽는다.
김이강 청장은 "지난 4년 골목경제 살리기와 소통 행정을 통해 서구의 변화가 시작됐다"며 "이제 그 변화가 주민 삶을 바꾸고 서구의 미래를 열어가고 있다"고 말했다.
이어 "전남광주 통합시대를 준비하며 서구를 행정·교육·금융의 중심 도시로 우뚝 세우겠다"며 "서구의 새로운 역사를 서구민과 함께 만들어가겠다"고 밝혔다.
김 청장은 상무지구 도심융합특구와 광천터미널 복합화 등을 기반으로 직주락(직장·주거·문화)이 결합된 도시 환경을 구축하겠다는 구상도 제시했다.
서대석 "행정통합 이후 자치구 역할 더 커진다"
민선 7기 서구청장을 지낸 서대석 전 청장은 행정 경험과 정치 네트워크를 앞세워 재도전에 나섰다.
서 전 청장은 "행정통합 이후 자치구청장의 역할은 더욱 중요해질 것"이라며 "행정 경험과 정치력을 갖춘 리더십이 필요하다"고 강조했다.
서구 주요 현안으로는 탄약고 이전과 상무지구 도심융합특구 개발을 꼽으며 "대형 사업은 장기적 관점에서 방향을 설계할 리더십이 필요하다"고 밝혔다.
또 민선 7기 당시 추진했던 통합돌봄 정책을 대표 성과로 제시하며 "AI 기술을 접목한 완성형 돌봄 모델을 구축하겠다"고 말했다.
조승환 "33년 행정 경험… 서구 대개조 추진"
조승환 민주당 정책위 부의장은 서구청에서 33년간 근무한 행정 경험을 앞세워 도전에 나섰다.
조 부의장은 "지금 서구에 필요한 것은 말의 정치가 아니라 실행의 행정"이라며 서구 행정 혁신을 강조했다.
그는 서광주역 역세권 개발과 탄약고 이전 부지 활용 등 미래 성장 기반을 포함한 '7대 핵심 비전'을 제시했다.
또 어르신 일자리 확대와 공공심야 어린이병원 유치, 청년 임대주택 공급 등 복지와 인구 정책도 주요 공약으로 내세우며 "행정 역량을 총동원해 구민이 체감하는 변화를 만들겠다"고 말했다.
민주당 경선이 최대 승부처… 야권 후보군도 물밑 움직임
광주 정치권에서는 이번 서구청장 선거 역시 민주당 경선이 사실상 승부처가 될 가능성이 높다고 보고 있다.
현직 구청장과 전직 구청장, 정치인, 행정 전문가가 동시에 경쟁하는 구도가 형성된 만큼 경선 과정에서 치열한 경쟁이 이어질 것으로 전망된다. 정치권에서는 경선 방식과 조직력, 인지도 등이 판세를 가를 주요 변수로 꼽고 있다.
특히 매번 선거 때마다 공천 과정에서 논란이 이어졌던 선거구인 만큼 이번에도 어떤 이슈가 등장해 선거에 영향을 미칠지 주목된다.
민주당 경선이 중심이지만 다른 정당 후보군도 거론된다. 국민의힘에서는 김윤 광주 서구을 당협위원장의 출마가 예상되며, 조국혁신당 등에서도 후보 검토가 이어지는 것으로 알려졌다.
다만 지역 정치 지형상 야권 후보가 어느 정도 경쟁력을 확보할지는 아직 미지수라는 평가가 많다.
광주 정치권에서는 후보 개개인의 면모와 장점이 뚜렷한 만큼 서구청장 선거가 이번 지방선거에서 가장 경쟁이 치열한 기초단체장 선거 가운데 하나가 될 것으로 보고 있다.
현직 프리미엄을 가진 김이강 구청장에 맞서 전직 구청장과 정치인, 행정 전문가가 동시에 도전하는 구도인 만큼 민주당 경선 과정에서 치열한 경쟁이 이어질 전망이다.