조국 법무부 전 장관이 지난 14일 오전 경기도 정부과천청사에서 브리핑을 갖고 검찰의 특별수사 대상을 구체화하고 서울, 대구, 광주 등 3개청을 제외한 나머지 검찰청의 특수부를 형사부로 전환하는 내용 등을 담은 개혁방안을 추진한다고 밝힌 후 자리를 뜨고 있다. (사진=황진환 기자)
조국 전 법무부 장관 사퇴 소식이 알려진 직후 검찰 내부는 예상치 못한 상황에 당혹스러운 분위기가 감지됐지만, 별다른 공식 입장 없이 신중한 모습을 보이고 있다.
조 전 장관 일가를 둘러싼 수사가 진행 중인 상황에서 검찰이 사퇴와 관련해 언급하는 것이 부적절하다는 판단을 내린 것으로 풀이된다.
15일 검찰 등에 따르면 대검찰청은 물론 법무부 소속 대다수 검사들은 전날 조 전 장관 사퇴와 관련해 언론 보도를 보고 소식을 접한 것으로 알려졌다.
대검에서 근무하는 한 검찰 간부는 "사퇴 발표를 보고 알았다"며 "주변에서도 전혀 알지 못했다는 분위기"라고 전했다.
다만 그는 "고위 공직자가 물러나는 데 청와대와 교감을 하지 않았겠느냐"고 반문했다.
또 다른 간부급 검사도 "부인에 대한 사법처리가 임박했다거나 정치적 부담이 있었을 것이라는 해석이 나오고 있지만, 전격 사퇴는 예상치 못했다"고 말했다.
법무부 소속의 한 검사도 "담당 업무 처리로 신경을 쓰지 못했지만, 사퇴 분위기 등은 전혀 몰랐다"며 "법무부에서 근무하는 대다수 구성원들이 예상치 못했다"고 말했다.
조 전 장관 사퇴와 관련해 정치권 등 일각에서는 문재인 정부를 비롯한 여권에 대한 지지율 하락이나 조 장관 가족을 둘러싼 검찰 수사가 정점을 향하고 있다는 등 사퇴 배경에 대해 다양한 추측을 내놓고 있지만, 검찰은 말을 아끼며 대응을 자제하고 있다.
(사진=자료사진)
대검찰청이나 조 전 장관 일가 수사를 진행 중인 서울중앙지검 수사팀은 별도의 입장을 내지 않을 계획이다.
윤석열 검찰총장은 전날 조 전 장관 사퇴 소식이 알려진 직후 보고를 받았지만, 아무런 말도 하지 않은 것으로 알려졌다.
조 장관 일가를 둘러싼 의혹을 규명 중인 수사팀도 "특별히 드릴 말씀이 없다"는 말로 대신했다. '원칙대로 수사에 임할 것'이라는 원론적인 답변조차 내비치지 않은 채 말을 아끼는 상황이다.
다만 검찰 내부에서도 검찰 개혁 이슈가 최대 화두로 떠오른 만큼 적극적이고 실효성 있는 개혁안을 내놓을 필요가 있다는 목소리가 나오고 있다.
조 전 장관 일가를 둘러싼 의혹 수사가 검찰 개혁에 대한 조직적인 저항이라는 비판까지 나오는 상황에서 검찰이 개혁에 적극 동참하고 있음을 입증해야 한다는 취지다.
재경지검의 한 부장검사는 "최근 법무부와 검찰이 경쟁하듯 연달아 개혁 방안을 발표했다"며 "단순한 보여주기식이 아니라 진정성 있는 개혁 방안을 검찰 스스로 내놓는 등 개혁 작업에 집중해야 한다"고 말했다.
한편 법무부는 조 장관 사퇴와 관계없이 검찰개혁을 추진하겠다는 뜻을 분명히 밝혔다.
법무부는 조 장관 사퇴 직후 입장문을 내고 "사임 의사를 밝힌 조국 법무부 장관이 그동안 진행해 온 검찰개혁, 법무 혁신, 공정한 법질서 확립을 차질 없이 추진하겠다"고 밝혔다.
법무·검찰개혁위원회도 "조국 장관의 갑작스러운 퇴임을 안타깝게 생각한다"면서도 "국민 모두가 염원하는 법무·검찰 개혁을 흔들림 없이 해나가겠다"고 강조했다.
그러면서 "위원회가 맡은 책무를 수행할 수 있도록 지속적인 성원을 부탁드린다"고 덧붙였다.