국민의힘 장동혁 대표. 윤창원 기자
국민의힘 장동혁 대표가 윤석열 전 대통령 1심 법원의 내란 수괴 혐의 무기징역 선고에 동의하기 어렵다는 입장으로 사실상 '윤 어게인' 노선을 굳힌 뒤, 당내 파열음이 더 커지고 있다.

장 대표가 '이기는 변화'를 천명하며 추진했던 당명 개정 작업도 '간판만 바꾸는 게 무슨 의미가 있느냐'는 회의론이 퍼지면서 급속히 동력을 잃고 있다.

"이름만 바꿔선 의미 없다"

황진환 기자
국민의힘은 23일 의원총회를 열어 당명 개정 논의를 '지방선거 이후' 이어가는 방안을 확정할 계획이다.

당초 장동혁 지도부는 윤 전 대통령에 대한 1심 선고 이후 당명 개정과 함께 지방선거 체제로 전환하겠다는 구상이었지만, 소속 의원들은 부정적이었다고 한다. 지방선거를 100일가량 앞둔 시점에 당명을 바꾸는 것이 오히려 출마자와 유권자 모두에게 혼란을 줄 수 있다는 우려에서다.

그럼에도 지도부는 '개정은 피할 수 없다'는 입장이었지만, 개정 작업이 당초 계획보다 지연되면서 방향을 틀었다. 전날 최고위원회의를 거쳐 현실론을 수용한 모양새다.

특히 장 대표가 윤 전 대통령 1심 판결에도 '절윤(絶尹)'을 거부하고 사실상 '내란 불인정' 입장을 재확인한 뒤 당내에선 부정적 여론이 더 커졌다. 한 중진 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "극우 인사들을 그대로 둔 채 잘못을 뉘우치지 않고 당명만 바꾸는 건 의미가 없다"며 "의원들 다수가 당명 개정에 부정적"이라고 전했다.

수도권은 물론 당의 지지기반인 영남권에서도 위기 의식이 커지는 분위기다. 영남권의 한 중진 의원은 "'윤어게인당' 하면 되지 당명 개정 작업할 게 있겠느냐"며 "투표율이 50%대 수준인 지방선거는 중앙에서 일으킨 바람으로 하는 선거인데, 이렇게 '똥바람'을 자꾸 일으키면 지방선거 출마하는 사람들은 어떻게 하겠느냐"고 성토했다.

또 다른 당 관계자도 "당명이 바뀐다는 건 당을 다 바꾼다는 개념"이라며 "이름만 바꿔서는 의미가 없고, 보수 가치를 제외한 거의 모든 걸 바꾼다는 의미인데, 계엄·탄핵 등 과거와의 단절을 확실히 하지 않고서 당명만 바꾸는 건 아무 의미가 없다"고 지적했다.

장동혁 용퇴론도 나오지만 "대안이 없다"

일각에서는 장 대표 용퇴 요구도 나온다. 현 체제로 지방선거를 치를 수 있겠느냐는 회의론이 확산한 탓이다.

6선의 조경태 의원은 "보수를 말아먹은 내란수괴 윤석열, 그 끈을 끊지 못하고 당을 벼랑 끝으로 몰아가는 장동혁"이라며 "장동혁은 더 이상 정통 보수 국민의힘을 망치지 말고 당을 떠나라"고 요구했다. 친한계 한지아 의원도 "우리 당은 내란 옹호 장동혁 대표와 절연해야 한다"고 주장했다.

하지만 지방선거를 불과 100일 앞둔 상황에서 지도부 교체가 현실적으로 쉽지 않다는 게 당내 중론이다. 대안이 뚜렷하지 않고, 혹여 더 강성인 지도부가 꾸려질 가능성을 배제할 수 없다는 우려에서다.

당의 한 관계자는 "지금 누군가 등장한다고 해서 분위기가 바뀌고 선거에서 승리할 수 있겠느냐. 대안이 없다"며 "선거에서 지도부 역할을 최소화하는 방향이 지금으로선 현실적"이라고 토로했다.