29일 일본을 방문하는 조현 외교부 장관이 서울 강서구 김포국제공항에서 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스
조현 외교부장관은 29일 "한일 관계 발전뿐 아니라 한미일 상호 협력 관계와 종합적인 이재명 정부의 대외 정책을 실용외교에 기초해서 업그레이드 할 것"이라고 말했다.
 
조 장관은 이날 한일 외교장관회담을 위해 일본으로 출국하는 길에 기자들과 만나 미국보다 일본을 먼저 찾는 배경에 대해 이같이 밝혔다.
 
조 장관은 "외교부장관이 맨 먼저 일본에 간 사례가 없을 것"이라며 "전체적인 국제 정세는 물론 양국 관계와 동북아 상황 등을 두루 논의하고 한일 관계를 앞으로 미래 지향적으로 이끌어내기 위한 협력 방안도 논의할 예정"이라고 말했다.
 
그러면서 "일본 측에 꼭 전하고 싶은 건 이재명 대통령께서 이미 정상회담에서 밝히신 대로 셔틀외교 복원에 강한 의지를 갖고 계시기 때문에 그런 메시지를 전달하게 될 것"이라고 강조했다.
 
29일 일본을 방문하는 조현 외교부 장관이 서울 강서구 김포국제공항에서 출국하고 있다. 연합뉴스
미국과의 관세협상을 매듭지은 일본에게 조언을 구할 것이냐는 질문에는 "이야기를 듣겠지만 우리와는 다른 방향으로 되는 것 같아서 그렇게 꼬치꼬치 묻고 그럴 필요는 없을 것으로 보인다"고 답했다.
 
조 장관은 오는 31일 열리는 한미 외교장관회담에 대해서는 "공교롭게도 관세협상 막바지에 열린다"며 "여기에 대해서도 지원을 할 예정이고 중요한 건 한미동맹 전반과 한미일 협력방안, 미국과의 동맹을 어떻게 미래 포괄적인 방향으로 할 것인가도 논의할 것"이라고 말했다.
 
조 장관은 이날 나온 김여정 북한 노동당 부부장의 담화에 대해 "흥미로운 내용이 담화에 들어있다"며 "더 분석해보고 대응책을 만들어야 될 것"이라고 말했다.
 
이어 "이재명 정부가 들어서서 확성기 중단 조치 등 선순환 구조로 돌아서고 있기 때문에, 담화 자체를 그대로 받아들일 것인가부터 생각해보고 적절한 대응책을 관련 부처와 협의를 통해 내놓을 수 있을 것"이라고 덧붙였다.