아베 신조 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배로 동북아 긴장 수준이 다시 높아진 상황에서, 윤병세 외교부 장관이 미국을 방문해 외교 현안을 논의한다. 신사참배 여파로 일본에 대한 미국의 시선이 일시적이나마 차가워진 시점에 미국을 찾는 것과 관련해 윤 장관은 "전략적이고 선제적 외교"라고 설명했다.

윤 장관은 2일 외교부 시무식 후 기자들과 만나 "새해에 미국에 가는 것을 첫 번째 일정으로 잡은 것은 전략적이고 선제적인 외교를 하는 것을 염두에 둔 것"이라며 "한반도 상황이나 동북아 상황, 국제정세에 대해 연초에 한미간 포괄적으로 점검하고 의견을 교환을 해놓는 것이 한해를 맞는 외교를 수행하는 데 효과적"이라고 말했다.

미국이 동북아 전략의 일환으로 일본 재무장을 지지하는 와중에 아베 총리가 야스쿠니 신사라는 '계획적 도발'을 감행하면서, 미국은 일단 일본 측에 동북아 긴장을 높이는 행위 일체를 자제시키는 분위기다. 일본의 재무장에 우려의 시선을 보내고 있는 한국 입장에서는, 일본의 보통국가화를 제어해야 한다는 논리에 '말발'이 먹히는 시기라고도 볼 수 있다.

당장 이번 달에 오바마 미국 대통령이 외교안보의 우선순위를 정하는 국가안보전략을 발표할 예정인 만큼, 윤 장관은 일본에 힘을 실어주는 미국의 행보에 한국의 입장이 반영되도록 노력할 것으로 보인다. 우경화하는 일본에 대한 마땅한 대응카드가 없는 정부로서는 '미국을 통한 우회 압박'을 구사한다는 방침이다.

윤 장관은 앞서 시무식에서 대일외교와 관련해 "아베 총리의 야스쿠니 신사 참배에서 보듯이 일본 정치지도자들의 역사수정주의적 태도는 고립 자초는 물론 양자 관계와 동북아 평화와 협력에 큰 장애물이 됐음을 국제사회 여론이 단적으로 보여준다"고 현 상황을 진단하기도 했다. 한국의 외교전략이 통할 수 있는 환경이라는 것이다.

이밖에도 북핵 문제 등 관련국과의 협의가 필수적인 이슈를 염두에 둔 듯 윤 장관은 "미국과 첫단추를 끼는 것이 향후 외교를 하는데 선순환의 효과가 있다"며 회담 시기에 대해서도 "외교효과를 극대화할 수 있는 시점"이라고 설명했다.

한편 윤 장관은 앞서 외교부 시무식에서 "북한 장성택 처형이 북한 도발 가능성뿐 아니라 김정은 체제는 물론 남북관계와 북핵문제, 주변국들과의 관계에 미칠 영향에 고도의 주의력을 기울여야 한다"고 말했다.