장안의 화제가 되고 있는 인기 드라마 '응답하라 1994'. 당시 시대상을 고스란히 반영한 '빠순이 문화'나 '삐삐 문화'도 고개를 끄덕이게 만들지만, 관전 포인트는 비단 등장인물들의 러브라인만이 아니다.

나정이네 신촌하숙집 거실 TV를 채우는 뉴스들은 그야말로 메가톤급이다. 일년에 한 번 터지기도 힘든 대형 사건들이 줄줄이 터졌던 해가 1994년이요, 나정이가 2학년이 된 1995년이다.

◈ 김일성 죽고 성수대교 무너진 1994

1994년은 '응답할 수 없게 된' 사람들이 많았던 해다. 49년간 북한에선 '절대 신'으로, 남한에선 '절대 악'으로 여겨져온 김일성이 그해 7월 8일 숨졌다.

전 세계 해외토픽에 오르기도 했던 성수대교 붕괴 사건도 그 해 10월 21일 일어났다. 오전 7시 40분, 다리 중간이 그대로 수몰되면서 출근과 등교에 한창이던 32명이 숨졌고 17명이 다쳤다.

인육을 먹으며 연쇄 살인을 벌인 '지존파 사건'도 길이길이 회자되는 '사건의 지존'이다. 1년여에 걸쳐 5명을 연쇄 살인한 일당 7명은 납치, 감금, 윤간, 토막살인 등 '막장'의 진수를 보여줬다.

그해 5월엔 거액의 재산을 노려 부모를 살해한 박한상 사건, 9월엔 훔친 택시로 여성들을 납치해 성폭행한 뒤 살해한 온보현 사건도 터졌다.

지금은 '종북'으로 대체된 '주사파' 논쟁도 당시 대학가를 휩쓸었다. 박홍 서강대 총장은 그해 7월 18일 청와대 주최로 열린 대학총장 오찬 모임에서 "주사파 뒤에 사노맹이, 그 뒤에 북한의 사노청과 김정일이 있다"고 논쟁에 기름을 부었다.

화끈한 사건사고가 많아서였을까. 드라마에서도 소개됐듯, 그해 여름은 유난히 뜨거웠다. 대구와 밀양 39.4도, 서울 38.4도까지 수은주가 치솟으면서 1904년 기상관측 이래 최고의 찜통 더위가 두 달간 전국을 달궜다.

◈ 삼풍 무너지고 대구 지하철 폭발한 1995

드라마 속 나정이가 눈물을 흘리며 처음으로 칠봉이를 껴안은 날은 1995년 6월 29일이었다. 서울 서초구 서초동 삼풍백화점 건물이 통째로 무너져 502명이 숨지고 937명이 다쳤다. 근 두 달간 이어진 특집 생방송을 통해 기적적으로 생환하는 구조자들을 지켜보며 온 국민도 울었다.

무너진 건 삼풍백화점만은 아니었다. 광복 50주년이던 그해 8월 15일 일제 식민통치의 상징이던 구 조선총독부 건물도 해체에 들어갔다.