지난 2일 광양시청에서 열린 산업·고용포럼. 박사라 기자 철강산업 침체가 장기화되는 가운데 광양시가 산업 구조 전환과 고용 안정 전략 마련에 속도를 내고 있다. 특히 최근 광양시가 산업위기대응도시로 지정되고, 철강을 국가 전략산업으로 격상하는 'K-스틸법'이 국회를 통과한 뒤 열린 포럼이라는 점에서 논의에 더욱 무게가 실렸다.
광양시는 지난 2일 시청에서 '산업·고용 포럼'을 열어 △글로벌 철강환경 변화 △지역 철강산업의 구조적 위험 △향후 신산업 전환 방향 등을 폭넓게 논의했다.
전문가들은 "광양은 철강 의존도가 지나치게 높아 외부 충격에 매우 취약하다"며 "저탄소 전환, 산업 포트폴리오 확장, 정주 경쟁력 강화를 동시에 추진해야 한다"고 입을 모았다.
글로벌 철강 압력 심화…"단순 생산으로는 경쟁 불가"
김명수 전남테크노파크 주력산업본부장은 미국·EU의 철강 관세(25~50%)와 탄소국경조정제도(CBAM), 중국의 과잉생산 등으로 세계 철강 시장의 압력이 과거보다 훨씬 강해졌다고 분석했다. 국내에서는 건설 경기 침체와 중국·일본산 저가재 유입 증가, 산업용 전기요금 50~70% 인상까지 겹치며 원가 경쟁력이 급격히 약화된 상황이다.
김 본부장은 "이제는 단순 철강 생산만으로는 경쟁이 불가능하다"며 설비 현대화·공정 자동화·AI 기반 디지털 전환을 필수 조건으로 제시했다.
그는 광양이 확보해야 할 미래 전략으로 △수소환원제철(HyREX) △특수강 개발 △2차전지 원료·소재 △폐배터리 자원순환 △수소·에너지 신산업 등을 제안하며 "광양은 소재·항만·산단 인프라가 결합된 만큼 신산업 전환의 최적지"라고 평가했다.
철강 편중 도시의 구조적 위험…"고용 착시·세수 감소·청년 유출 심화"
광양은 지역 세수의 80~88.5%가 철강에서 나오고, 종사자의 10%가 철강 제조업에 집중돼 있는 대표적 '철강 의존 도시'다. 그러나 광양제철소 매출은 최근 2년간 두 자릿수 감소했고, 지방소득세는 2022년 대비 76% 수준으로 줄었다. 폐업 업체는 같은 기간 23% 증가했고 청년층 유출도 가속화되고 있다.
주무현 지방사회연구원 원장은 "광양산업단지의 생산·수출은 8년 넘게 감소해왔지만, 정비 물량 증가로 고용이 늘어난 것처럼 보이는 착시 현상이 발생했다"며 "정비가 종료되면 고용 절벽이 올 가능성이 크다"고 경고했다.
그는 "제조업은 누구든 성실하면 일할 수 있는 평등한 산업 기반이므로 반드시 지켜야 하지만, 그렇다고 철강만 붙잡는 것은 더 위험하다"고 말했다.
주 원장은 광양이 나아갈 방향을 △철강 산업의 저탄소·고부가가치 전환 △2차전지·수소·방산·우주항공 등 신산업 포트폴리오 확장 △포스코의 그린스틸·AI·자동화 전환을 지역 고용·산업 재설계와 연계하는 지역형 공정전환 전략 마련이라고 제시했다.
또한 수소제철 전환은 고강도 노동이 줄고 모니터링·제어·R&D 업무가 증가해 여성 고용 확대와 중고령자 재배치에 새로운 기회가 될 수 있다고 분석했다.
그는 OECD의 공정전환 원칙을 인용해 △이직·전직 지원 △임금보전보험 도입 △고용서비스 전문성 강화 등을 광양의 핵심 과제로 제안했다.
전문가들은 산업만 개선해서는 인구를 유지할 수 없다고 지적했다.
주 원장은 "요즘 세대는 연봉보다 교육·의료·문화·교통·생활편의 등 '장소의 질'을 먼저 본다"며 "광양도 세종·말뫼·빌바오처럼 산업과 도시를 함께 설계하는 '살고 싶은 제조도시'로 전환해야 한다"고 강조했다.