지난해 인력난을 겪는 고령 매실농가를 찾아 수확 봉사에 나선 정인화 광양시장과 공직자들. 광양시 제공 전남 광양시가 본격적인 매실 수확철을 맞아 오는 5월 19일부터 6월 18일까지 '지역 사회와 함께하는 농촌 일손 돕기' 활동을 펼친다.
광양은 전국 최대 매실 주산지 중 하나로, 매년 5월 말부터 6월 중순까지 수확이 집중된다. 하지만 올해는 이상저온으로 인한 수확량 감소와 인건비 상승 등으로 농가의 어려움이 더욱 커진 상황이다.
이에 시는 농업기술센터와 읍·면·동사무소에 '일손 돕기 알선창구'를 설치하고, 지역 기관·단체·기업과 자원봉사자의 참여를 독려해 일손이 부족한 농가와 지원 인력을 연결할 계획이다.
특히 고령·영세·장애농가 등 일손 취약농가를 우선 지원해 실질적인 도움을 제공한다.
참여를 희망하는 기관이나 단체, 기업은 광양시 스마트원예과 또는 가까운 읍·면·동 알선창구를 통해 신청하면 된다.
우미자 스마트원예과장은 "농촌의 고령화와 인구 감소로 해마다 일손 부족이 심화되고 있다"며 "이번 활동이 농가에 작지만 큰 힘이 되길 바란다"고 전했다.