박종민 기자·명태균씨 페이스북 캡처명태균씨가 2022년 대선 당시 실시했던 대통령 선거 관련 여론조사의 비용 중 일부를 같은 해 지방선거 출마 희망자들이 냈다가, 돌려받았다는 증언이 추가로 제기됐다. 돈을 받은 사람은 사실상 명씨인데 비해 돌려주는 과정에선 김영선 전 의원 측 자금이 흘러 들어갔다고 한다.
한겨레신문은 17일 "명씨가 2022년 3월 대선을 열흘 앞두고 윤석열 당시 (대통령) 후보에게 보고하기 위한 여론조사를 매일 실시했다"며 "그해 6월 지방선거에 출마하려던 국민의힘 예비후보들이 건넨 돈으로 여론조사 비용을 충당했다는 증언이 나왔다"고 보도했다.
한겨레에 따르면 더불어민주당 노종면 의원으로부터 제공받은 녹취 파일에는 명씨가 미래한국연구소 실무자인 강혜경씨에게 전화를 걸어 지시한 대목이 존재한다. 2022년 2월 28일 통화에서 명씨는 "지금부터 매일 선거일까지 (여론조사를) 돌린다"며 "돈(여론조사 실시 비용)은 모자라면 (미래한국연구소) 소장에게 얘기해서 A와 B, C에게 받아오면 된다"고 말했다.
앞선 강씨의 증언에 따르면 명씨는 당시 윤석열 후보에게 보고하기 위해서라며 총 23회의 여론조사를 실시했고, 23회 중 9회는 대선을 열흘 앞두고 3천명의 샘플을 대상으로 한 이른바 '면밀조사'였다. 비용 문제가 지적된 조사는 9회의 면밀조사 중 일부로 추정된다.
A‧B‧C는 각각 영남 지역 기초단체장 선거와 광역의회 선거에 출마한 예비후보들이다. 이들은 결과적으로 공천을 받지 못했다. 한겨레는 A와 B에 대해서만 "각각 6천만원씩 총 1억2천만원이 건네졌다"고 보도했다.
공천이 실행되지 않자 이들은 돈을 돌려받길 원했다고 한다. 1억2천만원 중 6천만원은 당시 지방선거와 동시에 치러진 보궐선거에서 국회의원에 당선된 김 전 의원이 보전받은 선거 비용에서 충당됐고, 나머지 절반은 김 전 의원이 미래한국연구소에 공보물 비용을 지불하는 방식으로 전달됐다는 것이 강씨의 설명이다.
이와 관련, 선거비용 처리를 수상하게 여긴 경남선거관리위원회가 2023년 5월 사건을 창원지검에 이첩했고, 같은 해 11월 창원지검의 수사가 시작됐다. 현재 검찰은 강씨의 휴대전화 녹취파일 수천 개를 확보한 것으로 알려졌다. 강씨에 따르면 김 전 의원은 "명태균, A‧B‧C 등의 이름이 수사에서 절대 나와선 안 된다"고 신신당부했다고 한다.
CBS노컷뉴스 취재진은 이와 같은 내용의 사실 관계를 확인하기 위해 명씨와 강씨, 김 전 의원 등에게 통화를 시도했으나, 연락이 닿지 않았다.