29일 부산 부산진구에 있는 한 인쇄소에서 부산시선관위가 부산시장 보궐선거 투표용지를 인쇄하고 있다. 연합뉴스
4·7 부산시장 보궐선거 사전 투표가 하루 앞으로 다가오면서 투표율에 대한 관심도 높아지고 있다.
이번 선거 특수성을 고려하면 투표율이 비교적 높을 거라는 전망과 함께 투표율에 따른 정당의 유불리 공식도 깨질 가능성이 높다는 분석이다.
오는 7일 치르는 부산과 서울시장 보궐선거는 1년 남짓 임기의 시장을 뽑는 선거지만, 유권자만 1천140만명에 달하는 대형 정치 이벤트다.
두 광역단체장이 주는 정치적 무게감 때문에, 선거 결과가 내년 대선과 지방선거 등 향후 정국에 미칠 영향이 클 것이기 때문이다.
게다가 두 단체장이 성추행 이슈를 남기고 자리를 떠난 뒤 치르는 선거인 만큼 국민적인 관심이 높고, 보궐선거 사상 처음으로 사전 투표까지 진행해 투표장을 찾는 유권자가 어느 때보다 많을 것이라는 전망이 많다.
4·7 부산시장 보궐선거에 출마한 김영춘 더불어민주당 후보와 박형준 국민의힘 후보. 황진환 기자
전문가들은 이번 보궐선거 투표율이 부산과 서울에서 모두 50% 안팎을 기록할 것으로 내다봤다.
기존 광역단체장 보선 투표율이 30~40%대였던 것과 비교하면 매우 높은 예상치다. 실제, 지난 2004년 부산시장 보선 투표율은 34.7%에 그쳤다.
정치권이 투표율이 높은 관심을 두는 것은 이 투표율이 정당 승패에도 영향을 줄 가능성이 높거나, 최소한 결과를 예측해볼 수 있기 때문이다.
투표율이 높을 경우 진보 진영에 유리하고, 반대로 낮은 투표율은 보수 진영에 유리하다는 게 일반적인 공식이었다.
하지만 전문가들은 지금까지 상황을 볼 때, 이번 보선에서는 이 공식이 깨질 가능성이 높다고 입을 모았다. 이른바 '정권심판론' 영향이다.
야당인 국민의힘은 이번 선거가 내년 대선을 앞두고 치르는 마지막 선거인 만큼, 문재인 정부를 심판해야 한다며 지지를 호소하고 있다.
실제 이 정권심판론이 선거 판세를 이끌고 있다는 평가가 지배적이다.
이처럼 정권심판론이 부각되는 상황에서 야당을 지지하는 보수층이 결집하면 투표율이 높게 나타나고, 이는 곧 국민의힘에 유리한 결과를 가져올 수 있다는 분석이다.
더불어민주당과 김영춘 후보 역시 상대 후보에 대한 공략과 함께 이번 선거는 대선이 아닌 '부산을 위한 선거'라며 야당의 정권심판론을 불식하기 위해 노력하는 것도 이런 맥락으로 풀이된다.
차재권 부경대학교 정치외교학과 교수는 "정권심판론이 명확하게 설정된 상황에서 투표율이 높다는 것은, 그만큼 보수가 결집했다는 의미"라며 "통상적으로 투표율이 높으면 진보 진영이 유리하다고 보지만, 이번 선거는 그렇지 않을 가능성이 높다"라고 말했다.
이어 "기존과 다른 상황인 만큼 특히 진보적 정당인 더불어민주당은 고민이 많을 것"이라며 "'정권위기론' 등 대응 이슈로 지지층 결집을 시도해야겠지만, 쉽지 않은 상황으로 보인다"라고 평가했다.
지난해 4·15 총선 투표장. 박진홍 기자
연령별 투표율에 따른 공식도 깨질 것이라는 전망도 있다.
최근 각종 여론조사를 보면, 20대와 30대 일부층에서 보수 정당 소속인 박형준 후보를 지지하는 이례적인 현상이 나타나고 있다.
결국 젊은 세대가 많이 투표하면 진보 세력에 유리하다던 기존 공식 마저도 금이 갈 가능성이 있는 셈이다.
반대로 이른바 '대세론'이 굳어질 경우 오히려 젊은 층이 투표장을 찾지 않을 가능성이 높아, 국민의힘에 불리하게 작용할 것이라는 전문가 분석도 있다.
진시원 부산대학교 일반사회교육과 교수는 "기존 선거와 달리 합리적 중도 성향의 20~30대가 보수 정당 후보를 지지하고 있는 상황"이라며 "만약 박형준 대세론이 굳혀질 경우 이 지지층이 투표장을 찾지 않을 가능성이 있는 만큼, 국민의힘은 대세론이 마냥 반갑지만은 않을 것"이라고 말했다.