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일본의 수출규제 여파로 지난해 16년 만에 최저치로 줄었던 대일 무역적자 규모가 다시 확대될 조짐을 보이고 있다. 최근 대 일본 수출이 줄고 있는데다 일본산 불매운동이 주춤하면서 일본산 소비재 등의 수입은 다시 늘어났기 때문으로 풀이된다.
26일 한국무역협회에 따르면 올해 1~10월 한국은 일본과 무역에서 165억6천만 달러의 무역적자를 냈다. 작년 같은 기간 164억2천만 달러보다 적자 규모가 확대됐다. 이 기간 대 일본 수출 물량은 작년보다 13.0% 감소한 206억3천만 달러였고, 일본으로부터 수입한 물량은 7.3% 줄어든 371억9천만 달러였다.
일본은 한국의 무역 적자국 1위로, 일본과 교역에서 우리나라는 2004년부터 해마다 200억~300억 달러 규모의 무역적자를 내왔다. 그러다 지난해 7월 일본이 반도체·디스플레이 핵심 소재 3개 품목에 대해 수출규제를 단행하면서 일본산 수입도 크게 줄어 연간 무역적자는 2003년 이후 최저치인 191억6천만 달러를 기록했다.
이런 추세는 올해 상반기까지 지속됐으나 하반기 들어 일본으로의 수출 감소 폭은 커진 반면, 일본산 수입 감소 폭은 둔화하면서 무역적자가 다시 벌어졌다.
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대 일본 수출 증감률(금액 기준)은 3월 0.1% 증가에서 4월 3.0% 감소로 돌아선 뒤 6월 -10.2%, 7월 -11.9%, 8월 -13.0%, 9월 -12.4%, 10월 -13.0% 등 두 자릿수 감소율을 보였다. 반면 일본산 수입 증감률은 지난 1월 -21.9%였다가 7~8월 -9.6%로 둔화한 뒤 9월 -8.6%, 10월 -7.3%로 완화했다.
불매 운동이 벌어졌던 일본산 소비재 수입도 조금씩 회복되는 조짐이다.
일본 재무성이 이달 18일 발표한 10월 무역통계를 보면 일본의 대한국 자동차 수출은 작년 10월보다 90% 늘었다.
이달 13일에는 일본계 패션브랜드 유니클로가 해외 유명 디자이너와 협업한 신상품을 내놓자 일부 매장 앞에는 고객들이 몰리기도 했다. 일본 맥주도 편의점과 대형마트에 대한 공급가격을 낮추는 등 한국 시장 재탈환에 애쓰고 있다.
업계에선 내년에 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)이 발효되면 일본과 교역량도 점차 다시 늘어날 것으로 보고 있다. 한일 양국은 RCEP 체결로 인해 간접적으로 자유무역협정(FTA)을 맺는 효과를 누린다.