김정은 북한 노동당 제1비서 (자료사진)
김정은 북한 노동당 제1비서가 오는 5월9일 러시아에서 열리는 제2차 세계대전 승전 70주년 기념행사에 참석할 것이란 관측이 나오면서 박근혜 대통령의 참석 여부가 더욱 관심을 끌게 됐다.
러시아 승전행사 참석은 김정은 제1비서의 참석 여부라는 변수가 아니더라도 최근 미국과 러시아간의 냉기류로 인해 복합적 딜레마 같은 외교 현안이다.
일단 러시아 외무부가 “긍정적인 첫 번째 신호가 왔다”고 밝힌 것처럼 김정은 제1비서가 참석한다고 가정할 경우에도 청와대는 고민스런 선택을 해야 한다.
박 대통령이 참석하게 되면 김 제1비서와 다자외교무대라는 공간에서 자연스러운 조우를 통해 공식적인 남북정상회담에 앞서 미리 대면식을 하는 효과가 예상된다.
하지만 연초부터 남북관계 진전에 대한 기대감을 잔뜩 심어준 상황에서 기껏 러시아까지 가서 만난 두 정상이 가벼운 인사나 하고 헤어지는 것은 오히려 실망감만 안겨줄 수 있다.
그렇다고 작심하고 러시아에서 공식 정상회담에 준하는 양자회동을 하는 것도 상당한 부담이 된다.
남북대화는 말만 무성할 뿐 아직 시작되지도 않은데다 3월초 한미군사훈련 등의 일정을 감안하면 5월 초까지 남북정상회담 동력을 만들어내는 것은 현실적으로 매우 어렵다.
기대치를 조금 낮춰 예비회담 수준의 양자 회동을 한다고 하더라도 상황은 간단하지 않다.
김정은의 국제외교무대 첫 등장 뿐만 아니라 남북정상간 회동이라는 빅 이벤트의 열매는 사실상 푸틴 러시아 대통령이 독차지할 공산이 크다.
이럴 경우 우크라이나 사태를 계기로 대러 경제제재를 해온 미국의 심기가 불편해질 수밖에 없는 것이다.
러시아 당국이 김정은 제1비서의 방러 여부를 최종 확인받지도 않은 상태에서 미리 발표한 것도 이런 복잡한 계산이 깔린 것으로 보인다.
서방국의 제재에도 불구하고 푸틴의 건재함을 과시하고 소원해진 북중관계를 틈타 북한에 대한 영향력을 넓히는 효과가 예상된다.
박 대통령의 방러는 별 소득도 없이 남의 잔치에 좋은 일만 해주는 셈이 될 수도 있다.
하지만 러시아가 엄연히 주변 4강인데다 2차대전 승전 70주년이라는 상징성을 감안하면 마냥 불참하는 것도 부담이 아닐 수 없다.
더구나 박 대통령은 역대 정권에 비해 남북관계에서 러시아의 비중을 상대적으로 높게 보고 있다.
나진-하산 물류프로젝트 등이 현재 진행형이며 박 대통령의 대표 브랜드 가운데 하나인 유라시아 이니셔티브도 러시아의 협조가 필수적이다.
청와대의 반응은 “아직 결정된 바 없다”는 것이다.
민경욱 청와대 대변인은 “(대통령의) 5월 일정은 아직 확정된 게 없고, 여러가지 일들이 경합을 하는 것이어서 그런 상황 속에서 검토할 내용”이라고 밝혔다.
정부 당국자는 이와 관련해 “미국의 대러 제재를 의식하긴 해야 하겠지만, 승전 70주년이란 상징성 때문에 예외적으로 볼 수도 있다고 본다”며 “독일이나 프랑스 등 다른 서방국들의 참석 여부를 봐가며 결정해도 늦지는 않을 것”이라고 말했다.
프랑스는 지난해 대러 제재에 동참하면서도 러시아판 다보스포럼인 상트페테르스부르크에서 열린 국제경제포럼(SPIEF)에는 기업인들을 대거 참가시킨 바 있다.