7일(현지시간) 미 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설 앞에서 관계사 직원들이 면담을 기다리고 있다. 연합뉴스
외교부는 미국 이민당국에 의해 구금된 한국인 300여명의 귀국을 위한 세부 협의를 진행 중이라고 밝혔다. 정부는 '자진 출국' 형식으로 이들의 귀국을 추진하고 있지만, 개인별 체류 신분에 따라 향후 미국 재입국시 불이익을 받을 수 있다.
 
외교부 당국자는 8일 기자들과 만나 "구금된 우리 국민 전원이 전세기로 조기에 무사히 귀국할 수 있도록 세부협의를 진행 중"이라고 밝혔다. 정부는 구금된 인원 300여명 중 250여명과 영사면담을 진행한 상태다.
 
이 당국자는 "면담 인원 중 건강에 특별한 문제가 발생했다거나 구금 환경에 대해 문제를 제기한 분은 없었고, 인권 침해를 보고받은 바도 없다"며 "우리 국민이 혹시라도 열악한 환경에 처하거나 부당한 처우를 받지 않도록 요청하고 있다"고 말했다.
 
다만 이들이 자진 출국 형식으로 귀국하더라도 향후 미국 재입국시 불이익을 받을 수 있는 것으로 보인다. 외교부 당국자는 "개인들이 갖고 있는 비자, 체류 신분에 따라 차이가 있을 수 있다"며 "가급적 불이익 없는 형태로 추진하려고 하지만 미국의 법적 절차를 존중해야 하기 때문에 개인적 상태에 따라 (불이익 여부를) 변경하기 쉽지 않을 수 있다"고 전했다.
 
이에 일부 근로자들이 현지에 남아 이민법 재판을 받을 가능성도 있다. 이 당국자는 "개인이 불응하면 강제할 수 없고, 개인의 의사에 따라 절차를 밟는 게 맞다"며 "가급적 빠르게 (개인의 의사 확인을) 마무리하려고 소통 중"이라고 말했다.
 
조현 외교부 장관은 이날 오후 미국으로 출국해 전세기 운용 등 행정 절차를 마무리 짓는 한편 비자 문제 해결을 위한 협의도 진행할 전망이다. 
 
다른 당국자는 조 장관이 비자문제의 근본적 방안을 미국 측에 제기할 것이라며 "우리 기업과 각급 간담회를 통해 애로 사항을 더 확인하고 기업 수요에 맞는 비자 체계를 종합적으로 검토해 미측과 협의하겠다"고 말했다.