농구경기를 마친 김정은·'우리가 모르는 김정은: 그의 정치와 전략' 저서 표지. 세종연구소 제공
김정은 북한 국무위원장이 어린 시절 농구에 심취했고 농구를 통해 공정한 스포츠맨 정신을 익혔다는 과거 측근의 주장이 공개됐다.
 
정성장 세종연구소 부소장은 30일 일어판 신간 저서 '우리가 모르는 김정은: 그의 정치와 전략'에서 김 위원장이 13세이던 1997년 1월에 찍은 사진과 함께 이런 증언을 소개했다. 
 
사진은 김 위원장이 스위스 유학 중 방학을 맞아 일시 귀국해 평양에서 친형 김정철 등과 농구경기를 한 뒤 우승 트로피를 들고 있는 모습이다. 
 
정 부소장은 2021년 3월 미국에서 김 위원장의 이모부인 리강 씨로부터 사진 원본을 전달받았다고 밝혔다. 
 
정 부소장이 전하는 리 씨의 말에 따르면 김 위원장은 키가 크기 위해 시작한 농구에 매료됐고 실력도 뛰어나 전문 농구선수들과 경기할 수준이 됐다.
 
리 씨는 형 김정철은 키가 큰데 동생 김정은은 키가 작은 것에 친모(고용희)가 속상해했고 이에 농구를 시작한 것이 나중에는 2.8체육단 여자 농구단(국가대표)에 이어 남자 농구단과도 경기하게 됐다고 증언했다. 
 
리 씨는 또 김 위원장에게 체육은 공정해야 하고 규칙에 따라야 한다는 점을 계속 강조했으며, 이로 인해 김 위원장이 스포츠맨 정신을 가지게 된 느낌이 든다고 말했다.
 
리 씨는 김 위원장이 어느 경기에서 비겼는데 '그럼 우리가 진 것으로 하자'고 하는 등 물러날 줄도 알고 진 것을 인정할 줄도 알았다고도 밝혔다. 
 
정 부소장은 "김정은이 농구를 못하게 되면서 살이 찐 것 같다. 집안 내력에 과음 영향도 있을 것"이라는 리 씨의 증언도 전했다.

리 씨는 김 위원장의 친모의 여동생 고용숙의 남편으로, 이들 부부는 미국에서 망명 생활 중인 것으로 알려졌다.