신상진 경기 성남시장. 성남시 제공
프로야구 NC다이노스가 경기 성남시로의 연고지 이전 가능성을 공식적으로 언급한 데 이어 성남시가 환영 의사를 내비치면서 연고지 이전 논의가 급물살을 탈 전망이다.
 
신상진 성남시장은 28일 CBS 노컷뉴스와의 통화에서 "NC다이노스가 성남시로 연고지를 이전한다면 두팔 벌려 환영하겠다"고 말했다.
 
신 시장은 "홈구장으로 사용할 수 있는 경기장도 준비 중이고, 수도권 곳곳으로 연결된 교통 인프라도 갖추고 있어 프로야구 구단을 운영하기에 최적의 조건을 갖추고 있다"며 "NC가 연고지 이전을 위한 협의를 요청한다면 응할 의사가 있다"고 했다.
 
앞서 NC 측은 지난 25일 "야구의 인기가 정점에 이르고 있는 상황에서 경기도 성남시 또한 야구단 유치에 관심을 갖는 것은 자연스럽다고 생각한다"며 "성남시가 좋은 제안을 하면 연고지 이전을 진지하게 고려할 계획"이라고 밝혔다.
 
그동안 NC는 다수의 지자체로부터 연고지 이전을 요청받았다고 밝혔지만, 성남시는 요청을 보내지 않았던 것으로 확인됐다.
 
NC가 성남시를 콕 찍어 연고지 이전 가능성을 언급하자 당초 성남시는 "NC로부터 연고지 이전을 위한 논의를 요청하거나 요청받은 사실이 없다"고 선을 그었지만, 구단 유치로 인한 경제 효과 등을 고려해 입장을 선회한 것으로 보인다.
 
구단과 지자체의 합의만 이뤄진다면 연고지 이전은 걸림돌 없이 진행될 전망이다.
 
성남시는 2027년 완공을 목표로 성남종합운동장을 리모델링한 2만석 규모의 프로야구장을 조성하고 있다. 해당 경기장은 프로야구 중립 경기와 아마야구 경기, 유소년 야구 경기에 활용될 예정이었지만, NC가 연고지를 이전하면 홈 구장으로 사용할 수 있다.
 
창원NC파크. 연합뉴스
신규 야구장이 창원NC파크(1만7983석)보다 관람석 규모가 크고 주변 교통 인프라가 갖춰져 있어 프로구단을 운영하기 위한 최고의 조건이다. 인구도 90만명에 육박해 관중 동원력도 충분하다.
 
프로야구 10개 구단 중 가장 최근 창단한 KT위즈가 연고지인 수원시에 경기장 조성과 일부 시설 유지·보수를 지원받고 있는 점을 감안하면 성남시 또한 큰 예산을 들이지 않고 프로구단을 유치할 수 있을 것으로 보인다.
 
한국야구위원회(KBO)의 허가 또한 문제 없다. 허구연 KBO 총재는 지난 7일 KBO 유튜브 채널 라이브 방송에서 "총재로 일하면서 제일 하고 싶은 게 한 구단을 옮겨주는 것"이라며 직간접적으로 NC의 연고지 이전을 지원하겠다는 입장을 밝혔다.
 
한편, 2025시즌 개막 초반인 지난 3월 NC의 홈구장인 경남 창원NC파크에서 경기장 내 설치물이 떨어지는 사고로 팬 1명이 사망하는 비극적인 사고가 발생했다. 이후 NC의 연고지 이전 가능성이 제기됐다.
 
사고 직후 두 달 가량 창원NC파크에서 프로야구 경기 개최가 중단됐다. NC는 지난 5월 창원시에 △관중석 증설 △2군 선수 연습시설 확보 △팬 접근성 개선을 위한 대중교통 노선 확대 △주차시설 신규 설치 등 21가지 요구 사항을 전달하고 6월 말까지 답변을 달라고 요청했지만, 창원시는 현재까지 확답을 미루고 있다.