전남 여수 앞바다 원유유출 사고를 수습하기 위한 방제작업이 새벽부터 이어질 예정이다. 이런 가운데 3일 오전 발표되는 중간 수사결과에서 사고원인과 기름 유출량이 드러날지 관심이 모아지고 있다.

시커먼 기름으로 뒤덮였던 전남 여수 앞바다에서는 3일 새벽부터 해경과 공무원, 마을주민 등 천여 명이 나서 방제작업을 벌일 계획이다.

사고 발생 나흘째를 맞은 가운데 휴일을 마다한 관계 기관의 노력으로 해상에 떠 있던 기름은 80% 이상 제거된 상태다.

그러나 유출된 기름은 조류를 타고 옅은 층으로 퍼져 10km 떨어진 한려해상국립공원은 물론 광양항 주변과 경남 남해군까지 번졌다.

특히 인근 양식장과 연안 바위 등에 옮겨 붙은 기름덩어리를 완전히 제거하기까지는 상당한 시일이 걸릴 것으로 예상된다.

해경은 이날도 방제정 등 50여 척을 투입해 사고해역을 중심으로 대대적인 해양 방제작업을 벌일 계획이다.

여수해경 한 관계자는 "부산과 울산 해경 등과 함께 방제정 55척으로 편대를 형성해 대대적인 방제작업을 벌여 한방울의 기름이라도 완전히 제거될 수 있도록 할 계획"이라고 말했다.

해상 방제작업이 일정부분 마무리되면서 향후 사고 원인 규명과 유출량 확인, 피해 보상 문제 등이 쟁점으로 부상할 것으로 보인다.

이날 오전 해경이 중간 수사결과를 발표할 예정인 가운데, 아직까지 드러나지 않은 유출된 기름의 양이 공개될지 주목된다.

특히 사고 선박인 16만t급 유조선이 접안을 시도하던 중 갑자기 정상항로를 벗어나 속도를 줄이지 못하고 송유관과 충돌한 경위 등 사고 원인에 대한 의문이 해소될 지도 관심이다.

이번 사고를 일으킨 선사 측이 우리나라 돈으로 1조 원(10억 달러)대의 책임보험에 가입했지만, 과거 원유유출 사례를 볼 때 실질적인 주민보상으로 이어질지도 지켜봐야 할 대목이다.