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무슬림형제단은 선거에 참여하며 무기명투표를 반이슬람적이라고 여기는 알카에다와 기타 급진 이슬람단체들과 거리를 두기도 했다.

2011년 '아랍의 봄' 민주화 혁명을 계기로 무바라크 독재정권이 퇴진하면서 무슬림형제단은 정치 전면에 부상했다.

자유정의당을 창당해 본격적으로 정치 무대 전면에 나선 것이다.

당시 무슬림형제단은 "대선 후보를 내지 않겠다. 우리는 권력을 추구하지 않는다"고 밝혔으나 이내 입장을 번복해 무함마드 무르시 자유정의당 사무총장을 대선 후보로 내보내 당선시켰다.

지난해 첫 자유선거로 치러진 대선에서 이 단체 소속 무르시가 대통령으로 선출되자 무슬림형제단은 승승장구하는 듯했다.

그러나 무르시 전 대통령은 국정과 경제를 잘못 운영했다는 비판과 함께 무슬림형제단에 권력을 몰아줌으로써 민주주의에 대한 열망을 배신했다는 비판을 받으면서 대규모 반정부 시위가 이어졌고 급기야 지난 7월 3일 군부에 축출됐다.

이후 군과 경찰은 무슬림형제단에 대해 무력 진압을 펼쳤다. 이 과정에서 이슬람교도를 포함해 1천명 이상이 숨졌고 무슬림형제단의 주요 지도자와 무르시 지지자 등 약 2천명이 투옥됐다.

군부의 지원을 받는 이집트 과도정부는 지난 24일 발생한 경찰청사 폭탄 테러의 책임을 무슬림형제단에 전가하고 25일 무슬림형제단을 '테러조직'으로 선포하기까지 이르렀다.

수십년 이래 가장 강경한 수준으로 평가되는 무슬림형제단에 대한 최근의 탄압은 앞으로도 더 심해질 것으로 전망된다.

그러나 일부 전문가들은 정권의 탄압이 심하더라도 무슬림형제단이 끝까지 살아남을 것으로 전망했다.

이집트 유력 일간 알아크바르 편집장 압델 와히드는 "이집트의 역사를 봐도 무슬림형제단의 끈질긴 자생력을 알 수 있다"며 "외관상 군부와 정부가 더 힘이 세지만 사상적으로는 무슬림형제단이 더 강하다"고 말했다.