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현지 구호단체인 '아기르 인만'(AGHIR IN'MAN)도 시신 발견 사실을 확인했다.

이 단체 관계자인 알무스타파 알하켄은 AFP에 "시신은 반경 20㎞ 지역 안에서 여러 무리로 나뉘어 발견됐으며 끔찍하게 부패한 상태였다"며 "어머니와 아이들로 추정되는 경우도 있었고 어린이 혼자 떨어져 있기도 했다"고 전했다.

또다른 소식통은 이민자들이 차량 두 대에 나눠 타고 이동하다가 한대가 고장나자 사막에 남겨졌다고 설명했다.

그는 "이들이 북부 도시 아를리트를 출발해 83㎞가량 떨어진 곳을 지나다 한대가 고장났다. 나머지 한대가 승객을 모두 내려놓고 이동해 수리용 부품을 조달하려고 했지만 역시 고장나고 말았다"고 전했다.

이어 "이민자들은 사막에 일주일 가량 머물렀으며 닷새 정도가 지났을 때 식수를 찾으러 고장난 차를 버리고 이동하려 한 것으로 보인다"고 말했다.

이들 일행 가운데 21명은 살아남은 것으로 알려졌다.

남성 1명은 83㎞가량을 걸어 북부 도시 아를리트까지 이동했고 여성 1명은 지나가던 차량에 구조돼 역시 아를리트로 옮겨졌다.

다른 19명은 알제리 타만라세트에 도착했으나 니제르로 송환됐다고 소식통은 덧붙였다.

니제르는 세계 최빈국 중 하나로 인접국인 리비아나 알제리를 거쳐 유럽으로 밀입국하려는 시도가 끊이지 않고 있다.

유엔 인도주의업무조정국(UNOCHA)은 올해 3월부터 8월까지 6개월 동안에만 최소 3만 명이 북부 주요 도시 아가데즈를 거쳐 외국으로 이주한 것으로 추산했다.