후쿠시마(福島) 제1원전 오염수 유출사태와 관련, 일본 정부가 오염수의 방사성 물질 농도를 낮춘 뒤 인위적으로 바다로 방류하는 방안을 거론하기 시작했다.

일본 정부기구인 원자력규제위원회의 다나카 순이치(田中俊一) 위원장은 2일 도쿄에서 진행된 외신들과의 기자회견에서 방사성 물질 농도를 낮춘 후쿠시마 제1원전 오염수를 바다로 방류하는 것은 불가피하다는 견해를 피력했다고 니혼게이자이신문이 3일 보도했다.

다나카 위원장은 '다핵종제거설비'(ALPS)를 통해 62종류의 방사성 물질을 제거한 다음 이 장치로도 제거되지 않는 삼중수소는 희석해서 방류할 수 있을 것으로 생각한다고 밝혔다.

그는 농도를 낮춘 오염수의 해양 방출은 전세계 원자력시설에서 통상적으로 있는 일이라며 "역사적으로 핵실험 등으로 인한 대기중 방사능 수준이 지금보다 수만 배 높았던 시기도 있다"고 주장했다.

앞서 지난달 8일 주무장관인 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 경제산업상은 오염수 처리대책위원회 회의에서 원전건물 주변의 지하수를 퍼올린 뒤 함유된 방사성 물질의 양이 기준치 이하인 경우 바다로 방출하는 방안 등에 대해 "여러분의 식견을 얻고 후쿠시마의 이해를 얻을 수 있도록 해 나가고 싶다"고 말했다.

여기에 더해 일본 원자력 학회 사고조사위원회(위원장 다나카 사토루 도쿄대 교수)도 2일 보고서 최종안에 삼중수소를 희석한 오염수를 바다로 방출하는 방안을 포함했다고 교도통신이 보도했다.

오염수 해양 방출 방안은 원전 부지 내 방사능 오염수의 저장공간은 갈수록 줄어드는 가운데 오염수의 해양 유출이 계속되고 있는 상황에서 원전 단지 지하에 쌓인 오염수를 통제불능 상태가 되기 전에 바다로 배출하는 일종의 궁여지책이다.

그러나 바다로 방출하는 지하수의 방사능 오염도가 기준치 이하라 할지라도 주민들이 받을 심리적 충격이 클 것이기에 어민 등의 강한 반발이 불가피할 것으로 예상된다.

또 원전 운영사인 도쿄전력이 원전의 상황을 제때 정확히 알리지 않는 경우가 있었다는 점에서 오염수 방출이 허용치 아래로 관리될지 여부에 대한 한국 등 주변국들의 우려도 커질 전망이다.