유명한 원숭이 실험이 있다. 한 마리에게는 맛있는 포도를 주고, 다른 한 마리에게는 맛없는 오이를 준다. 그러면 오이를 받은 원숭이는 먹을 것을 내동댕이치며 화를 낸다. 원숭이를 분노하게 만드는 불평등은 우리 사회에도 엄연히 존재한다. 바로 임금격차다. 당신은 자신의 월급봉투에 만족하는가 아니면 내동댕이치고 싶은가.

요즘 시중 은행의 대졸 초임이 대부분 4천만원을 넘기고 있다. 최근에는 산업과 업종간 임금격차가 월평균 200만원 이상 차이가 난다는 연구결과도 발표됐다. 이같은 산업간 임금격차는 적정한 것일까. CBS의 임금격차 기획보도 세 번째는 산업간 임금격차 문제를 짚어본다. [편집자 주]

◈건축학개론과 노가다 사이...전공 살려? 바꿔?

대학 졸업반인 전모(25)씨는 군대를 가기 전까지는 건축학도였다. 하지만 ‘건축학 개론’의 낭만은 그저 영화 속의 이야기일 뿐이었다. 주변 선배들은 “사회로 나가면 ‘노가다’나 다름없다”며 푸념을 늘어놓기 일쑤였다.

제대 후 취업이 현실로 다가오자 전 씨는 업계의 연봉을 검색해봤다. 그의 눈에 띈 것은 고연봉 리스트에 올라와있는 ‘자산관리사’였다. 한창 주식과 펀드 붐이 일던 때 적립식 펀드에 가입해 돈을 벌게 되면서 ‘이 길이 내 길’이라고 생각하게 됐다. 전 씨는 곧바로 경제학과로 전공을 옮겼다.

자산관리사 자격시험 응시비용만 20만원에 100만원대의 수강료까지 들어가지만, 그의 직업관은 확고했다. “어디에 가서 무슨 일을 하든지 힘들다고 하더라고요. 어차피 똑같이 힘든 일 하는 거면 이왕이면 돈 많이 받는데 가라고 선배들도 그렇게 말하더군요.”

전 씨와는 반대로 서울의 유명 사립대 미대를 졸업한 김모(29.여)씨는 자신의 전공을 살려 모 기업의 제품 디자이너로 취업했다. 그녀의 첫 연봉은 1800만원. 지금은 4년이 지나 대리로 승진하면서 연봉이 2천만원을 넘어섰다.

야근에 주6일 근무도 잦은 김 씨. 단순업무도 아닌 창조성과 전문성을 가진 자신의 업무에 비해 너무 얇은 월급봉투가 이해가 안 될 때가 많다.

“디자인은 창의적이고 전문업종인데도 연봉이 너무 낮고 처우도 안 좋아요. 대학 다닐 때는 비싼 등록금 내서 다니고 사회 나와서는 대우도 못 받고...디자이너 하고 싶어 하는 사람은 많아요. 하지만 워낙 급여가 낮다 보니까 일을 그만 두는 사람이 많죠. 주변엔 그냥 학원강사로 진로를 바꿔서 돈을 더 많이 버는 경우도 꽤 있어요.”

◈산업간, 업종간...벌어지는 임금격차

실제로 산업간 임금 격차는 심각하다. 최근 서울연구원 경제분석센터에서 보고서에 따르면 지난해 서울 업종별 월평균 임금은 금융·보험업이 349만원으로 제일 많은 것으로 나타났다. 반면, 숙박·음식점업은 141만원으로 최저를 기록했다. 금융보험업과 비교할 때 200만원 넘게 차이가 난다.

조사를 담당한 서울연구원 박희석 박사는 "임금이 2.5배 차이가 난다는 것은 전체 삶을 놓고 볼 때 굉장히 큰 차이"라며 "산업간 임금 격차는 줄지 않고 꾸준히 유지되고 있다"고 말했다.

각 산업이 생산하는 재화와 서비스가 다르고, 노동집약이냐 자본집약이냐에 따라 부가가치도 차이가 난다. 때문에 산업 간의 임금격차는 어느 나라나 존재하는 현상이다. 하지만 우리나라는 그 정도가 좀 더 심각하다.

한림대 조동훈 교수가 지난 2010년 12월 발표한 “패널자료를 이용한 산업간 임금격차 분석” 논문에 따르면, 모든 조건이 같은 근로자라도 금융.보험.임대업에 종사할 경우 임금이 전체 산업 평균보다 10.6% 더 높았다.

조건을 통제하면 이론적으로는 격차가 발생하면 안 되지만, 현실적으로는 외부적인 변수에 의해 격차가 발생하게 된다. 조 교수는 “은행의 경우 미국보다 우리나라가 더 높은 임금을 받는 것으로 알고 있다”며 “근로자의 학벌이 더 높아서 개개인의 생산성이 더 높을 수 있고, 또는 해당 산업이 독점구조이거나 정부의 보호를 받는 등의 특성 때문에 격차가 벌어질 수 있다”고 설명했다.

◈미국보다 높은 은행 고연봉 정당한가?

실제로 지난 2009년 금융업계 대졸 초임을 낮추자는 논의가 제기될 정도로 우리나라의 금융업종은 지나치게 고임금이라는 인식이 강하다. 경제성장 시기 산업이 발전하면서 금융기관의 중요성이 높아졌고, 정부의 지원과 특혜 속에서 우수인재 채용을 목적으로 과도하게 임금이 높아졌다는 것이다.

금융소비자원 조남희 대표는 “은행의 경우 독과점 기반을 갖추면서 그 수익이 자신들의 성과인양 자연스럽게 급여와 연결됐다”며 “하지만 한국의 금융경쟁력은 세계 71위에 불과하고 업무의 난이도도 높지 않은데 일하는 것에 비해 너무 많이 받고 있다”고 평가했다.

임금격차는 비단 금융업종만의 문제는 아니다. 앞선 조동훈 교수의 연구자료에 따르면, 건설업도 임금이 평균에 비해 6% 가량 높았던 반면, 음식숙박업과 운수업 등은 임금이 전반적으로 낮았다.