이재명 정부가 쏘아올린 부울경 행정통합을 둘러싸고, 부산 여야가 필요성에는 공감하면서도, 추진 속도와 방식에서는 뚜렷한 온도차를 보이고 있다. 연합뉴스부산·울산·경남(PK) 행정통합을 둘러싸고 여야가 필요성에는 공감하면서도, 추진 속도와 방식에서는 뚜렷한 온도차를 보이고 있다. 부울경 단체장들이 통합 추진 방향을 공식화하며 논의가 본격화된 가운데, 더불어민주당은 "6·3 지방선거에서 통합 단체장을 선출해야 한다"며 속도전에 불을 지폈다. 반면 국민의힘은 통합의 취지에는 동의하면서도 "재정 인센티브보다 권한 이양과 주민 동의가 먼저"라며 신중론으로 맞서고 있다.
민주당 "지선이 골든타임"…통합단체장 카드 전면화
민주당 부산·울산·경남 시도당 위원장들은 최근 부산시의회에서 공동 기자회견을 열고 "울산까지 포함한 부울경 통합을 이번 지방선거에서 완수해야 한다"며 통합 단체장 선출을 공식 제안했다.
변성완 민주당 부산시당 위원장은 "정부가 파격적인 재정 지원을 약속한 지금이 통합의 적기"라며 "머뭇거리다 기회를 놓치면 지원과 권한은 다른 지역으로 넘어갈 수 있다"고 강조했다.
민주당은 이를 '골든타임'으로 규정하며 부울경 단체장들의 결단을 연일 압박하고 있다.
이번 지방선거에 도전하는 더불어 민주당 예비후보자들은 27일 공동 기자회견을 열고, 부울경 행정통합과 관련 주민투표 실시와 통합 단체장 선출을 촉구했다. 부산시의회 제공
이 같은 흐름은 지역 현장으로도 확산되고 있다.
지난 27일 민주당 강서구청장 출마 예정자와 구의원 예비후보, 시민단체가 부산시의회에서 공동 기자회견을 열고 주민투표 실시와 통합 단체장 선출을 촉구했다.
이들은 "통합은 지역 경쟁력 회복과 균형발전을 위한 핵심 전략"이라며 "통합을 미루는 것은 매년 성장 기회를 포기하는 것과 다름없다"고 주장했다.
국민의힘 "찬성은 같지만 방식은 다르다"…권한·절차 강조
국민의힘은 통합 자체를 반대하지 않으면서도 속도전에 대해서는 거리를 두고 있다.
부울경 행정통합에 대해 찬성하면서도 지금 이재명 정부의 방법에 대해서는 비판적 관점을 보이는 안성민 부산시의회 의장. 부산CBS
안성민 부산시의회 의장은 CBS와의 인터뷰에서 "행정통합의 본질은 단순한 조직 결합이 아니라 수도권에 대응할 경제 권역을 만드는 것"이라며 "일시적인 재정 지원보다 포괄적인 권한 이양과 자치권 보장이 우선돼야 한다"고 밝혔다.
또 과거 부울경 메가시티가 하향식 추진으로 좌초된 점을 언급하며 "시도민 동의를 바탕으로 한 상향식 통합이 성공의 관건"이라고 강조했다.
송우현 부산시의원(국민의힘, 동래구) 역시 "통합에는 찬성하지만 재정 지원보다 지방이 스스로 결정하고 추진할 수 있는 실질적 권한 확보가 중요하다"며 "중앙집권 구조를 바꾸지 않으면 통합 효과도 제한적일 수밖에 없다"고 말했다.
같은 통합, 다른 해법…선거 앞 '주도권 싸움' 본격화
여야 모두 부울경 통합이 수도권 일극 체제에 대응하기 위한 필수 전략이라는 점에는 공감한다.
그러나 민주당이 '속도'와 '단체장 선출'을 앞세워 통합을 선거 국면의 핵심 의제로 끌어올리는 반면, 국민의힘은 '권한 이양'과 '주민 동의'를 내세워 성급한 추진에 제동을 거는 모습이다.
결국 통합 논의는 찬반을 넘어, 지방선거를 앞두고 누가 통합의 방향과 속도를 주도하느냐를 둘러싼 정치적 경쟁으로 확산되고 있다.
주민투표와 공론화 절차, 울산 참여 범위 등 남은 쟁점도 적지 않다.
통합 추진이 민주당의 속도전 구상대로 빠르게 전개될지, 국민의힘이 강조하는 단계적·조건부 접근으로 이어질지에 따라, 부울경 통합 논의는 물론 6·3 지방선거의 주요 이슈 구도 역시 크게 달라질 전망이다.