채일 국방홍보원장. 국방부 제공·국방일보 캡처국방일보의 편향적 보도 등으로 물의를 빚고 있는 채일 국방홍보원장이 소속 직원들에게 이재명 대통령을 비판하는 집단행동을 사실상 사주했다는 의혹이 추가로 제기돼 충격을 주고있다.
지난달 31일 군 소식통에 따르면 채 원장은 전날 열린 내부 간부회의에서 '(대통령의 편집권 침해로) 국방일보가 위기인데 기자들이 성명서라도 내야 하는 것 아니냐'는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다.
이는 이 대통령이 지난 29일 국무회의에서 국방일보 보도를 질타한 것을 겨냥한 것이다. 국방일보는 28일자 지면에서 안규백 국방부 장관의 취임사 중 '12·3 불법 비상계엄' 관련 내용을 누락했다.
채 원장의 집단행동 사주는 실행되지 않았지만 그런 언급 자체만으로도 극히 부적절하다는 평가가 지배적이다.
국방부 산하기관인 국방홍보원 원장이 장관의 핵심 발언 요지를 누락한 것도 모자라, 국군 통수권자인 대통령을 공개 비판하라고 부추기며 정면 도전한 것은 정도를 한참 벗어났다는 것이다.
국방홍보원 직원은 공무원 신분이라는 점까지 감안하면 위법 행위에 가까운 비위 행위를 이번에 추가한 셈이다.
채 원장은 또 소속 직원과 나눈 카카오톡 대화 내용을 삭제할 것을 강요하며 증거 인멸을 시도했다는 혐의로 고발을 당한 상태다.
국방부와 국민권익위원회에 제출된 공익신고서에 따르면, 채 원장은 지난달 7일 A기자를 원장실로 불러 "고발을 준비하고 있다는데 사실이냐"고 물은 뒤 자신과 A기자 간 카카오톡 대화를 지우라고 집요하게 요구했다.
공익신고에는 이밖에도 채 원장이 윤석열 정부 시절 "총선에서 이번에 지면 나라 꼴 거덜 날 것" "(더불어민주당) 북한의 대변인"이라고 하는 등 공무원의 정치 중립 의무를 명백하게 위반했다는 내용이 카카오톡 증거 자료와 함께 기술됐다.
그는 노벨 문학상 등을 수상한 작가 한강과 관련해서도 "5·18을 미화한 (한강의) 작품이 장병 정신교육에 맞는지 (따져봐야 한다)"라고 하는 등 상식과 동떨어진 이념편향성을 바탕으로 업무를 지시한 것으로 전해졌다.
채 원장은 관련 사실 확인 요청에 직접 전화통화는 받지 않은 채 "가짜뉴스를 퍼트리지 마시길 간곡히 당부 드린다"는 문자 메시지를 보내왔다.