연합뉴스더불어민주당은 4·10 총선을 일주일 앞둔 3일까지 좀처럼 잠잠해지지 않는 후보들의 '부동산·막말 리스크'에 노심초사하는 모양새다. 이들 논란이 사회적으로 용인할 수 있는 수준을 넘어섰다는 지적이 나오지만, 민주당은 일단 '사퇴는 없다'는 기존 방침에 변함이 없는 분위기다. 총선 전체 판세에 악영향을 미칠 수 있다는 비판이 나온다.
부동산 논란에서 '아빠찬스'까지 일파만파
민주당 양문석(경기 안산갑) 후보의 '부동산 편법 대출' 논란이 계속 이어지는 양상이다. 그는 대학생 딸 명의로 11억원의 사업자 대출을 받아 서울 서초구 잠원동의 30억대 아파트를 산 과정이 '불법 대출'이라는 논란에 휩싸인 상태다.
대출을 해준 대구 수성새마을금고는 현장 조사 결과 양 후보의 대출금을 모두 회수하기로 이날 결정했다. 금융감독원도 행정안전부의 요청으로 현장 검사에 참여했다. 경기도선거관리위원회도 사실관계 파악에 나섰다. 사안이 그만큼 심각하다는 의미지만 민주당은 여전히 '사퇴는 없다'는 기조를 이어가고 있다. 다만 금감원 조사에서 어떤 결과가 나오든 문재인 정부가 부동산 투기와 전쟁을 벌이던 시기 양 후보가 거액의 사업자 대출을 받으면서까지 강남 아파트를 장만했다는 사실에는 변함이 없다.
양 후보는 선거운동에 매진하기에도 모자랄 시간에 사과만 거듭 이어가고 있다. 그는 이날 국민의힘 장성민(경기 안산갑) 후보와의 TV토론회에서 시청자 앞에서 "사죄드린다"며 두 차례 사과하고, 한 차례 "아프게 받아들인다"며 몸을 낮췄다. 그는 이미 지난 1일 자신의 SNS를 통해 "더 이상의 논란이 없도록 아파트를 처분해서 새마을금고 대출금을 긴급히 갚겠다"며 "혹여 이익이 발생하면 이 또한 전액 공익단체에 기부하겠다"고 고개를 숙인 바 있다.
민주당은 양 후보 말고도 공영운(경기 화성을) 후보가 군 복무 중이던 아들에게 성수동 주택을 증여한 것이 알려지면서 부동산 논란이 '아빠찬스' 논란으로까지 번진 상황이다. 당시 11억원 수준이었던 주택은 현재 30억원에 육박하는 것으로 알려졌다. 양부남(광주 서을) 후보 역시 지난 2019년 당시 소득이 없던 두 아들에게 서울 용산구 한남3구역 내 지하 1층·지상 3층짜리 단독주택을 증여한 것으로 드러나면서 논란이 불거졌다.
민주당, '막말' 김준혁도 일단 '안고 간다' 기류
부동산 의혹에 이어 터진 '막말' 논란도 민주당의 고심을 깊게 한다. 김준혁(경기 수원정) 후보는 지난 2022년 8월 유튜브 '김용민TV'에 출연해 "종군 위안부를 보내는 것에 큰 역할을 한 사람이 김활란(이화여대 초대 총장)"이라며 "미군정 시기에 이화여대 학생들을 미군 장교들에게 성 상납시키고 그랬다"고 말했다.
이 발언이 알려지자 이화여대는 전날 입장문을 내고 법적 대응을 예고하는 동시에 김 후보의 사과와 후보직 사퇴를 요구했다. 이에 민주당은 김 후보에게 사과를 권고했고, 김 후보는 오후 늦게 자신의 SNS에 "정제되지 못한 표현으로 이대 재학생, 교직원, 동문의 자긍심에 상처를 입힌 점에 깊은 사과를 드린다"고 밝혔다.
민주당은 다만 김 후보 역시 '안고 가겠다'는 기류다. 김민석 총선 상황실장은 이날 브리핑에서 "김 후보가 진지하게 사과한 것을 확인했다"며 "(사과 의사를 직접 전달할) 당사자를 어떻게 특정할 것인지도 본인이 고민하리라 생각한다"고 말했다. 당내 여성 의원과 후보들 역시 김 후보 논란에 입장을 내지 않는 등 이슈 확산을 피하는 분위기다.
한 야권 소속 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "국민의힘에서도 부동산 의혹, '아빠찬스' 논란 등으로 문제 있는 후보들을 전혀 낙마시키지 않고 있는데 민주당만 후보를 사퇴시키기도 현실적으로 어려운 상황 아니겠나"고 말했다.
실제 이재명 대표도 지난 2일 유튜브 라이브에서 국민의힘 김성원 의원의 과거 실언을 언급하며 "그 사람들(국민의힘), 웃기는 사람들이다. 우리(민주당 후보)는 옛날 말 꺼내서 사퇴하라고 하면서…"라고 지적했다. 앞서 김 의원은 지난 2022년 8월 국민의힘 의원들과 함께 찾은 수해 복구 현장에서 "솔직히 비 좀 왔으면 좋겠다. 사진 잘 나오게"라고 말해 논란이 일었다.
연합뉴스총선 악재 우려…과거 선거 패배 교훈 되새겨야
그러나 민주당이 국민 정서와 동떨어진 후보들에 대해 이처럼 '나몰라라'식 선긋기를 하는 것이 자칫 총선 전체 판세에 악재로 작용할 수 있다는 우려가 나온다. 논란의 본질을 애써 회피하고 선거일까지만 버티면 된다는 심산 아니냐는 지적도 나온다.
지난 2012년 총선에서 김용민(서울 노원갑) 후보는 과거 온라인 방송에서 테러 대처 방안을 설명하며 "(연쇄살인범) 유영철을 풀어서 부시, 럼스펠드, 라이스를 아예 강간을 해가지고 죽이는 거다"라는 등 막말을 한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 당시도 지금과 마찬가지로 거센 '정권심판론' 속에서 선거가 치러졌지만 김 후보는 선거에서 완주해 낙선했고 민주당도 결과적으로 패했다. 공교롭게도 이번에 논란이 된 김준혁 후보 발언도 유튜브 '김용민 TV'에서 한 말이다.
지난 21대 총선 당시 미래통합당(국민의힘 전신) 차명진(경기 부천병) 후보도 방송토론회에서 '세월호 막말' 논란을 빚어 결과적으로 미래통합당이 기대 의석 수(125석)에 한참 모자라는 103석으로 패배했다.
일각에서는 민주당이 문제의 후보를 그대로 안고 가려는 이유들 중 하나로 '재·보궐선거'가 거론된다. 양문석 후보를 비롯해 일단 민주당 인사가 이번 총선에서 원내에 입성해야 차후 그 후보가 문제가 생겨 공석이 돼도 재·보궐에서 민주당이 다시 후보를 낼 수 있기 때문이다.
그러나 이 또한 꼼수 논란이 빚어질 수밖에 없다. 민주당 당헌 제96조 2항에 따르면, 당 소속 선출직 공직자가 부정부패 사건 등 중대한 잘못으로 그 직위를 상실해 재·보궐선거를 실시하게 된 경우, 해당 선거구에 후보자를 추천하지 않는다. 다시 말해, 재·보궐의 귀책 사유가 민주당 후보에게 있다면 후보를 낼 수 없다는 것이다.
그런데 민주당은 당헌에 '단, 전당원투표 결과에 따라 후보를 낼 수 있다'라는 내용을 추가해 당헌을 개정한 상태다. 귀책 사유가 민주당 후보에게 있어도 재·보궐에서 후보를 낼 수 있다는 뜻이다. 이럴 경우 여론의 비난이 쇄도할 것은 명약관화다.
지난 2021년 당시 민주당 이낙연 대표가 자당 소속 후보의 귀책사유로 치른 4·7 재·보궐선거에서 '무공천 당헌'을 개정해 서울·부산시장 후보를 내 논란이 됐다. 결국 민주당은 더블스코어 이상의 격차로 처참한 패배를 당했다.