홍준표 자유한국당 대표. (사진=윤창원 기자)
자유한국당 홍준표 대표가 6‧13 지방선거에서 후보 단일화 가능성을 처음으로 언급하면서 배경에 눈길이 쏠린다.
홍 대표는 23일 오후 천안 남산중앙시장을 방문한 자리에서 기자들과 만나 "정당 차원에서는 (단일화에) 생각이 없고, 후보들끼리는 (단일화를) 할 수 있을 것"이라며 "후보들끼리 단일화에는 반대하지 않는다"고 말했다.
이같은 발언은 최근 서울시장 선거를 놓고 한국당 김문수 후보와 바른미래당 안철수 후보 사이에 거론되고 있는 단일화 논의와 무관치 않다는 분석이다.
홍 대표는 그동안 한국당이 과거 한나라당, 새누리당 시절부터 독자 후보 출마를 고수해왔다며 후보 단일화 여부를 일축해왔다.
그러나 더불어민주당 박원순 후보를 상대로 야권 후보들이 분열된 상태로 선거를 치를 경우, 패배가 자명하다는 분위기가 확산되자 입장을 선회한 것으로 관측된다.
한편, 홍 대표 자신이 직접 영입한 KBS 사장 출신의 길환영 천안갑 국회의원 예비후보의 당선 가능성에 대해선 "90% 정도로 본다"고 말했다.