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도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 김정은 위원장의 정상회담 초청을 받아들였다. 김정은 위원장은 가급적 빨리 만나자고 제안했고, 트럼프 대통령은 5월까지는 만나자고 응답했다.
사상 최초의 북미 정상회담이 열릴 가능성이 활짝 열린 셈이다. 백악관은 아직 날짜와 장소는 확정되지 않았다면서도, 정상급 회담이 여러 차례의 실무급 회담보다 더 큰 성과를 낼 수 있을 것으로 자신하는 분위기다.
정의용 청와대 국가안보실장은 8일(현지시간) 백악관에서 트럼프 대통령을 만나 앞선 방북 결과 및 김정은 위원장과의 면담 내용을 설명하고, 김정은 위원장이 가능한 빠른 시일 내에 트럼프 대통령과 직접 만나고 싶다는 갈망이 있다고 메시지를 전달했다.
정 실장은 이후 백악관에서 곧바로 성명을 발표하고, 트럼프 대통령이 한반도의 항구적 비핵화를 위해 김 위원장의 초청을 받아들였고, 5월까지 북미 정상회담을 개최하자는데 합의했다고 밝혔다.
김정은 위원장은 또 정 실장을 통해 북한이 비핵화에 대한 의지가 있으며, 추가적으로 핵과 미사일 실험을 하지 않겠다는 입장도 전했다. 정례적인 한미군사훈련에 대해서는 양해한다는 입장도 함께 전달됐다.
정 실장은 또 “트럼프 대통령의 지도력과 최대한의 압박 정책, 그리고 국제사회의 연합이 이런 상황을 가져왔다”며 트럼프 대통령에게 공을 돌렸다.
이날 정 실장 등이 설명하는 자리에는 트럼프 대통령과 함께 맥매스터 백악관 국가안보보좌관, 제임스 매티스 국방장관, 존 설리반 국무부 부장관, 존 켈리 백악관 비서실장, 댄 코츠 국가정보국장 등이 참석했다.
세라 샌더스 백악관 대변인도 직후 성명을 통해 “트럼프 대통령이 한국 특사단과 문재인 대통령의 좋은 말씀에 큰 감사를 표했다”며 “트럼프 대통령은 김정은 위원장의 초청을 받아들일 것이며 장소와 시간은 추후 결정될 것”이라고 밝혔다.
그러나 “북한에 대한 모든 제재와 최대한의 압박은 유지될 것”이라고 강조했다. 대화에 대한 보상은 없다는 점을 분명히 한 셈이다.
백악관 고위 관계자도 이날 배경 브리핑을 통해 “과거에는 북한과 대화를 할 때 제재를 약화시키거나 보상을 줬는데, 트럼프 대통령은 보상은 없다는 점을 분명히 했다”며 “대통령은 북한이 자신이 한 말을 행동으로 옮기기를 기대하고 있다”고 설명했다.
이 관계자는 또 트럼프 대통령은 북한 문제에 대해 취임 첫날부터 과거와 다른 접근법을 취할 것이라고 공언했다며 과거처럼 실무급 회담을 여러차례 갖는 것보다 유일한 결정권을 가진 김정은 위원장과의 회담이 더 효과적일 것으로 본다고 말했다.
회담 자체가 비핵화 협상이 되지는 않겠지만, 일단 북미 정상이 먼저 만나 해법을 논의하는 것이 훨씬 더 문제를 빨리 풀 수 있을 것이라는 설명이다.