조대엽 전 고용노동부 장관 후보자. (사진=황진환 기자/자료사진)
청와대는 야당으로부터 지명 철회 압박을 받아온 조대엽 고용노동부 장관 후보자가 13일 자진 사퇴한 것을 두고 '청와대의 의중이 반영된 것'이라는 해석이 나오는 것에 대해 "자진 사퇴"라고 일축했다.
청와대 핵심관계자는 이날 오후 춘추관에서 기자들을 만나 "조대엽 후보자 본인이 여러가지를 고민‧고심했고 결단했기 때문에 (청와대로서는 조 후보자의 자진 사퇴를) 받아들이는 것이 본인에 대한 예의"라며 이같이 밝혔다.
'청와대는 조 후보자의 사퇴를 언제 연락 받았냐'는 "저희도 방금 속보 등에서 방금 전화연락을 받았다"면서도 '조 후보자가 사퇴하기 전 청와대가 연락을 받은 것이 아니냐'는 질문이 이어지자 "(조 후보자가) 몇 시에 어디로 (자신의 사퇴를) 통보한 것인지 모른다"고 한 발 물러섰다.
하지만 "오늘 우원식 원내대표가 대통령께 야당과 이야기 과정을 그대로 말씀드렸고 이런 내용을 다 들은 대통령은 '알겠다'고 생각을 정리하신 것 아니냐"며 "나중에 그런 소식을 조 후보자도 들었을 것으로 아마 '대통령께 부담을 드리지 않고 본인이 스스로 판단하는 것이 맞겠다'는 그런 판단으로 결심을 하신 것 아니겠냐"며 조 후보자가 자신의 의지로 사퇴한 것임을 거듭 강조했다.
청와대 고위관계자 역시 "(조 후보자의 임명철회는) 임면권자의 판단의 문제고 당사자의 결심의 문제이기 때문에 우리 차원에서는 논의가 안 됐다"면서도 "오늘 우원식 더불어민주당 원내대표가 문 대통령을 만나는 자리에서 종합적으로 국회 상황을 보고한 뒤에 진행된 것으로 이해하시면 될 것 같다"고 말했다.
청와대의 주장을 종합하면 야당이 송영무‧조대엽 장관 후보자 중 한 명 낙마를 조건으로 일자리 추가경정예산안(추경) 처리에 협조할 수 있다는 뜻을 당‧청에 내비쳤다는 이야기가 흘러나오는 가운데 이날 오후 우원식 원내대표가 문 대통령에게 결단을 촉구했다는 소식이 이어지자 조 후보자가 고심 끝에 '결단'했다는 것이다.
문 대통령이 청와대에서 수석·보좌관 회의를 주재한 자리에서 "일자리 추경이 늦어지면 늦어질수록 그 효과는 반감되고 국민들의 고통이 더 커질 뿐"이라며 추경 처리에 대한 의지를 재차 강조한 것도 조 후보자의 결심을 도왔을 것이란 게 청와대의 주장이다.