조희팔 측으로부터 1억원의 뇌물을 수수했던 전직 경찰관이 수시로 중국을 드나들었던 것으로 드러나 의혹이 일고 있다.
대구지방 경찰청은 지난 13일 중국으로 출국하려다 현지 공항에서 강제 송환된 정모(40) 전 경사의 출입국 기록을 분석한 결과 지난 2001년 이후 최근까지 23차례나 중국을 오갔던 것으로 확인했다.
특히, 조희팔이 중국으로 도피한 지난 2009년 이후 방문이 21차례에 달했다.
정 전 경사는 지난 2009년 5월에는 조 씨가 도피해 있던 중국으로 직접 찾아가 골프와 향응을 접대받았던 사실이 드러나 지난 2012년 구속돼 징역 10개월에 집행유예 2년의 형을 선고받고 풀려났다.
경찰에서 파면된 정 전 경사는 그 이후에도 중국을 계속 오갔던 것으로 확인됐다.
지난 2012년 재판을 받고 풀려난 뒤에도 10차례나 더 중국을 방문했다.
경찰 조사에서 정 씨는 2009년 이후 조희팔을 만난 적이 없다고 일관되게 진술하고 있다.
또, 그 이후 중국을 오간 것은 스크린 골프 사업을 위해 다녀온 것이라고 주장하고 있다.
지난 13일 출국 시도도 강태용 검거와는 무관하게 사업차 방문이었다고 강변하고 있다.
경찰은 정 씨의 잦은 중국행에 의혹이 제기됨에 따라 출입국 기록을 토대로 정확한 방문 목적을 확인하기 위해 수사를 벌이고 있다.
이를 위해 정 씨의 휴대폰 2대를 압수해 통화내역 확인에 나섰다.