김태흠 충남지사. 연합뉴스
정진석 전 대통령 비서실장이 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 국민의힘 후보 신청을 철회한 데 대해 김태흠 충남지사가 "당을 하나로 결집시키고 국민 앞에 새롭게 다가서는 계기가 되길 바란다"고 전했다.

윤석열 전 대통령의 마지막 비서실장을 지낸 정 전 실장이 공주·부여·청양 보궐선거에 출사표를 던지자, 당내에서는 '윤어게인' 역풍에 대한 우려와 함께 거센 내홍이 일었다. 김태흠 지사는 정 전 실장의 출마 선언 이후 연일 비판의 목소리를 내며 정 전 실장 공천 시 탈당 가능성을 시사하기도 했다.

김 지사는 7일 정 전 실장의 후보 신청 철회에 대해 "결단에 존중과 경의를 표한다"고 밝혔다.

김 지사는 "그동안 우리 당은 너무나 많은 분열과 갈등 속에서 국민의 불신을 자초해왔다"며 "정 전 실장이 내린 고뇌에 찬 결단이 당을 하나로 결집시키고 국민 앞에 새롭게 다가서는 계기가 되길 바란다"고 강조했다.

정진석 전 실장은 이날 사회관계망서비스를 통해 "저의 출마가 당의 결속을 해치거나 거대 권력의 독주를 막아낼 당의 동력을 약화시킨다면 그 길을 멈추겠다"며, "이름 없는 평당원으로 돌아가 백의종군하겠다"며 불출마를 선언했다.

이날 국민의힘은 윤리위원회와 공천관리위원회 회의를 열고 정 전 실장에 대한 공천 여부를 최종 결정할 계획이었지만, 결국 정 전 실장이 먼저 철회 의사를 밝혔다.

그러면서 그는 "민주당 폭주를 멈춰 세울 유일대안은 국민의힘뿐"이라며 "국민께서 '미워도 다시 한번' 쳐다봐 주시기 바란다. 오만한 이재명 정권의 후안독재를 견제할 수 있도록 국민의힘에 힘을 모아주시기 바란다"고 덧붙였다.