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후생노동성 사회원호국 관계자는 최씨가 지난 2010년부터 형님의 징병 사실을 입증할 수 있는 명부, 군번, 근무 위치 등을 파악해 사망 일시와 장소를 알려줄 것을 요구한 데 대해 "현재 후생성(정부)이 갖고 있는 명부로는 관련 사실이 확인되지 않는다"는 무성의한 답변만을 되풀이했다.

최씨는 이날 "조선인들을 전선의 총알받이로 강제 징병해 놓고 입대 사실조차 확인할 수 있는 서류가 없다니 말이 되느냐"고 따졌다고 밝혔다.

후생성 관계자는 또 1945년 이후 일본 패전까지의 사이에 강제 징병된 조선인들의 명부가 없다는 것이 사실이냐는 시민단체 관계자 등의 거듭된 질문에 "구 일본육군과 해군 관련 명부는 후생성에 전부 인계됐으나 전쟁 혼란 상황 등 때문에 부대별 명부 등이 없는 경우가 있다"는 궁색한 답변으로 일관했다.

후생성의 이러한 답변은 태평양 전쟁 말기에 군인과 군속으로 강제 동원된 조선인들의 명부가 상당수 '증발된 상태'임을 사실상 시인한 것이다.

시민단체 관계자들은 증발된 조선인 명부가 최소 수 만명 분은 될 것으로 보고 있다. 일제 징병제에 따라 1944년 4월부터 조선에서 1924년생(갑자생) 남자를 상대로 실시됐던 징병검사(`징병 1기') 수검 인원이 20만 6천여 명, `징병 2기' 검사가 45년 1∼5월 실시된 사실과 당시 인구 분포 등을 고려한 것이다.

이와 관련. 후생성 인양원호국이 1963년 펴낸 `속속(續續) 인양원호의 기록'은 패전 당시의 조선인 군인, 군속 숫자를 36만 4천186명(군인은 육군 18만 6천980명, 해군 2만 2천299명 등 20만 9천279명)으로 집계해 놓고 있다.

이 집계대로라면 일본이 93년 한국에 전달한 24만 3천992명 분(군인은 11만 6천300여 명)의 명부는 약 12만 명이 부족한 셈이나 일본 정부는 이러한 공백 부분 등에 대해 납득할만한 설명을 하지 않고 있다.

한국 내 피해유족 단체 등에 따르면 45년 이후 남양군도와 만주에 군인, 군속으로 강제 동원된 사람 중에서 행방불명자가 유난히 많은 편이며, `자살특공대' 등으로 동원된 조선인 소년항공병의 명부도 전혀 드러나지 않고 있다.

전쟁 말기 남양군도 등으로 연행된 위안부의 경우 `군속 신분' 등으로 동원된 것으로 알려져 있다.

이에 대해 일본 시민단체 관계자들은 "전후처리의 기본인 생사확인 등도 안된 상황에서 1965년 한일협정으로 모든 문제가 해결됐다고 어떻게 말할 수 있겠느냐"면서 "일본 정부가 조사위원회를 만들어 책임지고 진상을 조사해 밝혀야 한다"고 말했다.

최씨의 후생성 방문에 동행한 최봉태 변호사는 "국가 징병령에 따라 조선인들을 강제로 끌고간 후 병적부 등 입대 사실조차 증명할 수 있는 기록이 없다는 것은 일본 정부가 중대한 책임을 져야 할 문제"라고 지적했다.