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올해 조사에서 가장 우려되는 '1등급'(Tier 1) 위협으로는 북한 위기를 비롯해 시리아 내전 악화, 아프가니스탄 폭력사태 확대 및 불안정, 요르단 정정 불안 가중, 미국 본토나 동맹에 대한 테러공격, 미국내 핵심 기반시설에 대한 사이버 공격, 대(對) 이란 군사공격 위협, 파키스탄 정정 불안, 이라크 내전, 알카에다 아라비아반도 지부의 세력 확장 등이 꼽혔다.

특히 이 가운데 북한 위기의 경우 발생 가능성은 중간(moderate) 정도이나 충격은 높은(high) 수준의 5대 안보위협 가운데 하나로 분류돼 '최우선 억지 대상'으로 평가됐다.

보고서는 "군사도발, 내부 정정불안, 핵무기나 대륙간탄도미사일(ICBM) 관련 위협 등으로 심각한 북한 위기가 발생할 수 있다"면서 "북한발(發) 위협이 상위에 랭크된 것은 지난 2월 핵실험을 감행한데다 핵무기 5개를 생산하기에 충분한 플루토늄을 보유한 것으로 추정되기 때문"이라고 설명했다.

특히 "북한의 내부 정치적 불안도 상당히 우려된다"며 "이번 조사 이후 김정은의 고모부이자 2인자였던 장성택이 처형된 것도 한 사례"라고 강조했다.

북한 위기와 함께 시리아 내전과 사이버공격, 대 이란 군사공격, 미국과 동맹국에 대한 테러 등이 같은 등급으로 평가됐으며, 아프간 사태 등 5개는 발생 가능성은 크지만 충격은 비교적 약한 위기로 분류됐다.