북한이 올해부터 본격적으로 개방하기로 한 외국인 대상 겨울철 관광이 장성택 전 국방위원회 부위원장 처형 여파로 내부 정세가 요동치면서 전망이 불투명해졌다.

16일 중국 랴오닝성 단둥(丹東)과 지린성 옌볜(延邊) 등 북·중 접경지역 관광업계에 따르면 북한은 지난 10월부터 중국 여행사들과 겨울철 북한관광 코스 개발 문제를 논의했으나, 최근 북한의 정세가 급변하면서 진전을 보지 못하고 있다.

북한은 그동안 눈이 많이 내리고 강추위가 찾아오는 매년 12월 하순부터 2개월가량 외국인 관광객을 받지 않았지만, 올해는 겨울철 관광을 중단하지 않을 방침이었다.

업계 관계자는 "신의주 1일 관광이나 나선특구 1박2일 관광 등 기존 변경관광코스는 명목상 유지되고는 있지만, 단체관광객 모집이 안 돼 유명무실한 상황"이라며 "겨울철이 관광 비수기인데다 최근 북한 내부 정세가 불안하다는 소식에 고객들의 문의도 크게 줄었다"고 말했다.

1인당 750위안(13만 원)의 요금을 받는 단둥~신의주 1일 관광은 며칠에 한 번꼴로 관광이 이뤄지고 있으며, 1천250위안(21만 원)짜리 나선특구 1박2일 관광은 아예 단체관광에서 개별관광 형태로 전환했지만, 관광객이 거의 없는 상태다.

한 여행사 관계자는 "장성택 처형 이후에도 북한이 중국인을 비롯한 외국인 관광 중단 조치를 내리지는 않고 있지만 일단 북한에 일이 생기면 관광객을 유치하는 게 더 어렵다"고 하소연했다.

현지 관광업계는 매년 단둥을 통해 북한 관광을 떠나는 중국인과 외국인이 연간 6만 명에 이르는 것으로 추산하고 있다.