중국 후베이성의 성도 우한(武漢) 출신 민원인 12명이 수도 베이징에서 자신들의 집이 헐린 데 대해 항의하며 농약을 마시며 집단자살을 기도했다.

이들은 4년동안 베이징에 상경해 민원을 제기했지만 번번이 무시당한데 항의하기 위해 베이징 첸먼(前門) 부근에서 집단으로 농약을 마셨다고 선전신문(深圳新闻)이 12일 보도했다.

약 50㎖의 농약을 각각 마신 이들은 공안 당국이 차량에 실어 병원으로 옮길 때까지 바닥에 쓰러져 있었다.

민원인 중 한 명인 주스구이(朱詩桂)는 자신들의 불만에 대한 사람들의 관심을 끌기 위해 베이징까지 왔다며, 자신들은 스스로 목숨을 끊을 수 밖에 없는 지경에 이르렀다고 하소연했다.

그는 "우리는 수년 동안 민원을 제기했다. 그런데 쫓겨나기 일쑤이고, 비밀 교도소에 갇히거나 구타당했다. 어느 누구도 우리를 도와주려 하지 않는다. 우리에게 더 이상 희망은 없다"고 말했다.

그의 주장에 따르면 우한의 지방자치단체 당국에서 보상도 하지 않은 채 그들의 집을 헐어버렸고, 이를 항의하려 2010년부터 시작한 민원 제기는 실패로 돌아갔다.

이 사건과 관련해 우한 지방정부나 공안 관계자와 전화 연락을 시도했으나 이뤄지지 않았다.

중국에서는 매년 지자체 관리들의 부당한 토지수용이나 주택 강제철거, 노동쟁의, 형집행 불만 같은 주장 수백만 건이 민원으로 제기되고 있다.

민원제도 자체가 비효율적이고 오용된다는 비난도 일고 있다.

또한 민원인이 민원사항을 중앙정부에 제기하려다 폭행을 당하기도 하며, 지방정부가 사람을 보내 물리력으로 민원제기를 막기도 하고, 사설 감금시설 '흑감옥'에 민원인을 가두기도 한다.