미키마우스를 탄생시킨 세계적인 만화가이자 할리우드 최고의 영화 감독 겸 제작자였던 월트 디즈니(1901~1966)의 생가가 지어진 지 120년 만에 민간주택 용도에서 벗어나 사설 박물관으로 복원될 예정이다.

4일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 디즈니 탄생 112주년을 맞는 5일 시카고 도심으로부터 약 8km 떨어진 서민 주택가에 위치한 디즈니 생가가 새 전기를 맞는다.

최근 이 집을 매입한 브렌트 영과 디나 베너든 부부는 "디즈니 생가를 사설 박물관으로 재단장해 일반에 공개할 것"이라면서 "5일 복원을 위한 공사에 착수한다"고 밝혔다.

이 집은 수 년 전 부동산 시장에 나왔으나 관심을 끌지 못하다가 지난 6월 할리우드에서 테마파크 개발업체 '수퍼78'(Super78 Studio)을 운영하는 영-베너든 부부에게 매각되면서 새로운 주목을 받게 됐다.

영은 "디즈니의 어린 시절을 그대로 경험해볼 수 있는 소박한 공간으로 조성할 것"이라며 "어린이들의 창의력을 고무하고 부모들에게는 또다른 디즈니를 키워낼 수 있는 영감을 주는 장소로 만들고 싶다"고 강조했다.

290㎡ 대지에 지어진 연면적 148㎡의 이 작은 2층 집은 목수였던 디즈니의 아버지 일라이어스가 1893년에 직접 지었다. 디즈니의 어머니 플로라가 설계 아이디어를 냈다.

이 집에서 월트디즈니 프로덕션을 공동설립한 형 로이(1893~1971)와 월트가 차례로 태어나 1906년까지 살았다.

그러나 이 집에 일반의 관심을 모아보려는 보존주의자들과 사업가들의 노력은 오랫동안 성과를 보지 못했다. 커뮤니티센터나 어린이 교육센터로 만들려는 시도에는 자금모금이 뒤따라주지 않았고 부동산 시장에서조차 인기없는 매물이었다.

시카고 시의회는 약 20여 년에 걸쳐 이 집을 명소로 지정하는 방안을 여러차례 검토했으나 번번이 무산됐다. 건축 구조상 별 특징이 없다는 것이 한가지 이유였고 디즈니가 인종차별주의자였다는 평가도 크게 작용했다.

시카고 시의회 일부 의원들은 지난 1997년 디즈니 생가 명소 지정 문제를 다룬 회의에서 "디즈니는 반유대주의자일 뿐 아니라 인종주의자이고 반노동 사상을 가졌다"며 "영웅화 해서는 안될 인물"이라는 지적을 내놓기도 했다.