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다만 완전한 금남(禁男) 구역은 아니어서 남성들도 원할 경우 이 은행에 계좌를 개설할 수는 있다.

뭄바이가 있는 마하라슈트라주(州) 등 일부 지역에서는 이미 '만 데시 마힐라 사하카리 은행' 등 협동조합 형태의 여성전용 은행이 운영돼 왔지만 국가 차원에서 이 같은 은행을 세우기는 처음이다..

인도 정부는 2013~2014 정부 예산에서 100억 루피(약 1천695억원)를 새 은행의 자본금으로 할당하는 등 지원을 아끼지 않고 있다.

이처럼 인도 정부가 여성 권리 개선을 위해 두 팔을 걷어붙인 것은 지난해 엽기적인 여대생 성폭행 사건 이후 전국적으로 여성 인권에 대한 자성의 목소리가 높아진 데 따른 것이다.

이러한 움직임의 하나로 인도 정부는 앞서 2월 여성들이 더욱 안정적으로 금융서비스를 이용할 수 있도록 전국 25개 지점을 갖춘 여성전용 은행을 설립할 계획이라고 발표한 바 있다.

여성들의 사회 참여율이 저조한 인도에서는 전체 여성의 26%만이 금융기관에 자기 이름으로 된 계좌를 가지고 있다.

이날 뭄바이 지점 개관식에 참석한 만모한 싱 인도 총리는 "여성들이 가정과 학교, 직장, 공공장소 등에서 차별과 어려움을 겪는 것이 인도의 슬픈 현실"이라며 "바라티야 마힐라 은행 설립으로 여성의 경제적 권리가 작게나마 한 걸음 나아갔다"고 평가했다.

새 은행은 이날 인도 전역에 7개 지점을 열었으며 내년 3월까지 25개 지점, 앞으로 7년 후까지 771개 지점을 내는 것을 목표로 하고 있다.