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보건부는 이에 앞선 지난 13일 당뇨와 고혈압을 앓던 47세 남성 환자가 국내에서 처음으로 메르스에 감염된 것으로 확인됐다고 밝힌 바 있다.

보건부는 두 번째 감염 환자와 첫 감염 환자 사이에 연관성은 없으며 두 환자 모두 격리 치료를 받고 있다고 전했다.

보건 당국은 이들의 가족과 친지에 대해서도 감염 여부를 조사하고 있다.

신종 코로나바이러스로 불리던 이 바이러스는 사우디를 비롯한 중동 지역에서 집중적으로 발생해 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV)라는 이름이 붙었다.

치사율이 40%를 넘는 메르스는 2003년 아시아에서 발생해 전 세계적으로 8천273명이 감염된 사스(중증급성호흡기증후군) 바이러스(치사율 9%)의 사촌 격으로 인식된다.

최근에는 메르스 코로나바이러스의 원인 동물이 박쥐이고, 매개 동물이 낙타일 수 있다는 연구결과가 각각 나오기도 했으나 예방 백신은 아직 없다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2012년 9월부터 지난 11일 현재까지 전 세계에서 메르스에 감염된 것으로 확인된 환자는 153명이며 이 가운데 64명이 숨졌다.

사망자 가운데 53명은 쿠웨이트와 국경을 접한 사우디에서 발생했다.