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이번 연구는 Lin28a가 세포 재생에도 관여하며 성체에서도 같은 역할을 한다는 점을 밝혀냈다.

연구진은 유전자 조작을 통해 생애 전단계에 걸쳐 Lin28a 단백질 작용을 활성화한 실험용 쥐와 그렇지 않은 쥐를 두고 비교 관찰했다. 두 쥐 모두 다 자란 상태였다.

그 결과 Lin28a를 활성화한 쥐의 털이 더 빨리 자랐으며 귀와 발가락에 비슷한 상처를 냈을 때 회복 속도도 빠른 것으로 나타났다.

연구진은 이를 토대로 세포 내 소기관인 미토콘드리아에서 신진대사와 관련된 효소의 기능을 촉진하는 데에 Lin28a가 밀접하게 관여한다는 결론을 내렸다.

연구진은 또한 Lin28a나 이 단백질 기능을 흉내 낸 약물 요법을 통해 세포 재생을 촉진해 사고나 수술을 겪은 환자의 상처를 빨리 아물게 할 수 있다고 덧붙였다.

댈리 박사는 "공상과학 소설 얘기 같지만 Lin28a은 다 자란 동물이 어릴 때처럼 왕성한 조직 재생 능력을 되찾게 해주는 치료제의 일부로 쓰일 수 있다"고 설명했다.