"도망가지 않겠습니다!"

27일 오후 4시 서울중앙지법 417호 대법정에서 최재원(50) SK그룹 수석부회장이 떨리는, 그러나 사력을 다한 듯한 목소리로 말했다. 도주의 우려가 있어 구속하려는데 할 말이 있느냐는 재판장의 질문에 대한 답이었다.

100석이 넘는 방청석을 가득 채운 SK그룹 임직원들은 최 부회장의 간곡한 호소에 차마 고개를 들지 못했다. 이들은 선고공판이 끝난 뒤에도 대부분 자리를 뜨지 않고 선 채로 그룹 2인자가 구속되는 모습을 지켜봤다.

총수 형제는 공판이 진행되는 동안 고개를 다소 숙인 채 재판장의 선고 이유를 묵묵히 들었다. 예비적 공소사실을 유죄로 인정한다는 언급이 나온 뒤에는 사실상 자포자기한 모습이었다.

호화 변호인단은 변호인석이 모자라 방청석 앞줄까지 꽉 채웠다. 재판장이 확고한 유죄 심증을 반복해 밝히자 변호인들의 표정이 점점 굳어졌다. 일부는 두 손을 모으고 눈을 감은 채 기도하는 듯 했고 어떤 변호사는 어딘가에 휴대전화 문자메시지를 보내느라 바빴다.

선고 공판을 시작한 지 2시간이 지나 주문을 듣기 위해 나란히 선 총수 형제는 서로 손을 꽉 잡았다. 최 부회장은 실형을 선고받고서 몸을 제대로 가누지 못했다. 잡고 있던 형의 오른손도 이내 떼고 말았다.