19세기 중반 이후 유럽 남성들의 평균키가 11cm나 증가했다고 1일 BBC 등 외신들이 전했다.

옥스퍼드이코노믹페이퍼지에 소개된 팀 해튼 에식스 대학 교수 연구팀 조사에 따르면 1871-5년 사이 21살 남성 평균키는 167.05cm였지만, 1971-5년 사이 177.37cm로 증가했다.

19세기 중반 이후 1세기 만에 무려 11cm나 성장한 것.

연구팀은 1870년대부터 1980년대 유럽 15개국 군 기록과 현대 인구조사 등 자료들을 모아 남성들의 키 변화를 연구했다. 여성들의 자료는 너무 희박했다고.

보통 유전자를 키의 주요 요인으로 보지만, 전체적인 평균키의 성장세를 설명하기 어렵다. 해튼 교수는 다윈의 진화론도 이러한 성장세를 설명하기 어렵다고 봤다.

유전자 풀도 4-5세대에 걸친 상당한 키의 성장세를 설명하기 어렵다고 본 연구팀은 키의 성장이 생애 첫 2년간 일어난 일의 중대한 영향을 받는다고 설명했다.

다수의 유아 사망을 일으키는 호흡기 질병이나 설사 등 높은 질병률은 생존자들의 성장에도 영향을 미친다는 것. 조사 시기 중 유아 사망률은 현저한 감소세를 보였다.

연구팀은 이 외에도 높은 수입, 보다 위생적인 생활 조건, 더 나은 보건 교육, 영양 등도 영향을 미쳤을 수 있다고 설명했다.

키 성장세는 각 나라마다 다른 패턴을 보였는데 특히 북유럽과 남유럽이 다른 성장세를 보였다.

영국 등 북유럽은 두차례 세계 대전과 대공황 시기에 걸쳐 평균 키가 상당히 커졌지만, 남유럽은 2차 대전 후에야 급격히 커졌다.

해튼 교수는 북유럽 위생 시설이 장기간에 걸쳐 향상됐고 전쟁 중 많은 여성들이 일터로 나서면서 수입이 늘었으며 식량도 개선됐기 때문이라고 설명했다.

남유럽의 키가 급성장한 2차대전 이후 시기도, 급격히 수입이 늘고 일부 사회 정책들을 채택한 시기였다고.