국내 이동통신 3사가 사활을 걸고 롱텀에볼루션(LTE)용 주파수 경매 전쟁에 뛰어들었다.

미래창조과학부는 19일 오전 9시부터 경기도 성남시 분당구에 있는 한국정보통신기술협회(TTA)에서 SK텔레콤과 KT, LG유플러스를 대상으로 1.8㎓와 2.6㎓ 대역 주파수 130㎒에 대한 경매를 시작했다.

처음으로 이통 3사가 모두 참여하는 이번 주파수 경매는 '광대역 LTE'라는 새로운 서비스를 놓고 시장 점유율이 첨예하게 갈릴 수 있어 3사 모두 총력전을 펼칠 전망이다.

이번 경매안의 특징은 경매안을 경매하는 방식이라는 것.

이번 입찰은 3개 주파수 블록을 포함한 밴드플랜1과 4개 블록을 포함한 밴드플랜2를 모두 경매에 내놓고 입찰총액이 높은 쪽으로 결정된다.

LTE-A 기술 선점에 실패한 KT는 자사가 이미 사용중인 1.8㎓ 인접대역이 포함된 밴드플랜2에 올인할 가능성이 크다.

밴드플랜2에 포함된 D구역 주파수를 따낼 경우 KT는 곧장 광대역화에 진입할 수 있어 SK텔레콤과 LG유플러스 입장에서는 자사의 LTE-A 서비스를 가능하게 했던 주파수결합기술(CA) 선점 효과를 상실할 수 밖에 없다.

당연히 두 회사는 'KT 인접대역'인 D구역이 포함되지 않은 밴드플랜1에 '베팅'할 것으로 보인다.

결국 'KT 인접대역'으로 불리는 밴드플랜2 내 'D2 블록'을 놓고 이를 따내려는 KT와 이를 저지하려는 SK텔레콤과 LG유플러스 간의 '쩐의 전쟁'이 치열하게 전개될 것으로 예상된다.

최대 9일간 50라운드까지 진행되는 경매는 직전 최고 입찰가보다 높은 가격을 제시하는 '오름 입찰' 방식이어서 입찰가는 수조원까지 치솟을 수 있다.

업계에서는 이번 경매 방식이 매우 복잡한 데다 다양한 변수도 작용할 수 있어 예단을 삼가는 분위기다.

SK텔레콤과 LG유플러스는 KT의 자사 인접대역 'D2' 구역 주파수 확보를 막아야하는 '절대명제'가 있지만 또한 각자 사업용 주파수 확보도 무시할 수 없기 때문이다.

업계의 한 관계자는 "경매가 진행되다 보면 결국 돈 문제가 가장 크게 작용할 것"이라며 "실탄에 대한 부담에 따라 이외의 결과가 나올 수도 있다"고 말했다.