서해북방한계선(NLL) 논란은 누구에 의해 촉발되고, 언제부터 시작됐을까.

국가기록원에서 남북정상회담 대화록을 찾지 못함에 따라 국가정보원이 적어도 지난 2009년부터 NLL 논란의 중심에 있었다는 혐의는 피할 수 없게 됐다.

NLL논란의 시초는 노무현 전 대통령에게 정치적 타격을 주기 위해 지난 2009년부터 기획된 것이라는 시각이 있다.

국정원 출신인 새누리당 이철우 의원이 지난해 10월 16일 JTBC와 가진 인터뷰를 보면 이같은 정황을 파악할 수 있다.

이 의원은 당시 "이 문제가 불거진 건 10·4선언 1주년 때 노무현 전 대통령이 '엠비가 잘못됐다' 비판했습니다. 엠비가 10·4선언이 뭐냐. 가져와봐라. 그래서 보니까 미국이 땅따먹기 했다, NLL주장 안하겠다 등 나와 있다고 정(문헌) 의원이 들은 것 같아요. 보고과정에서. 자세히 말하면 폭로하려고 그걸 준비했는데 노무현 대통령이 서거한 거예요"라고 말했다.

노 전 대통령이 10·4선언 1주년인 지난 2008년 10월 이명박 전 대통령의 대북정책을 비판하자 "NLL포기" 발언을 주장하려고 준비했다는 뜻으로 읽힌다.

실제로 2009년 2월 취임한 원세훈 전 국정원장은 같은해 3월 정상회담 대화록을 1급비밀에서 2급비밀로 하향하는 등 NLL논란 사전작업에 나선 것으로 보인다.

2009년 4월은 김상곤 경기교육감이 당선되고 5개 지역구에서 실시된 국회의원 재보선에서 여당이 한 석도 건지지 못하는 등 한나라당이 잇따라 패하고 있던 시점이었다.

따라서 NLL논란은 안보심리를 이용해 노 전 대통령에게 정치적 타격을 가할 뿐 아니라 선거에서 연패하는 여당에 힘을 실어주는 부수적 효과를 노리고 기획된 것으로 해석된다.

그러나 국정원의 이같은 기획은 노 전 대통령이 검찰 수사 중이었던 2009년 5월 23일 서거함으로써 성사되지 못한 채 묻히고 말았다.

잊혀져 가던 NLL논란은 새누리당 정문헌 의원이 대선을 앞둔 지난해 10월 8일 국회 외교통상통일위원회 국정감사장에서 NLL포기 주장을 하자 되살아났다.

이어 대선 때 박근혜 캠프 종합상황실장이었던 권영세 주중대사가 지난해 12월 10일 "자료 구하는 건 문제가 아니다. 소스가 청와대 아니면 국정원이니까. 우리가 집권하면 까고"라고 밝혔다.

또 박근혜 캠프 총괄선대본부장이었던 김무성 의원은 같은달 14일 부산유세에서 국정원이 공개한 대화록과 토씨 하나 틀리지 않은 채 노 전 대통령의 NLL포기를 주장했다.

결국 노 전 대통령이 서거한 2009년 5월 이후 3년 동안 잠들어 있던 NLL기획을 대선을 앞두고 누군가 깨웠다는 것이다.