염동열 전 국회의원이 지난 7일 기자회견을 갖고 국민의힘 탈당과 함께 강원도지사 후보인 우상호 더불어민주당 후보에 대한 지지를 밝히고 있다. 연합뉴스6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘 강원도지사 예비후보로 경선에 참여했던 염동열 전 국회의원이 탈당 후 더불어민주당 우상호 후보 지지를 선언한 가운데, 국민의힘 김진태 강원지사 후보는 안타까움을 드러냈다.
염 전 의원은 지난 7일 춘천시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 "그동안 몸담았던 국민의힘 당원의 역할과 책무를 내려놓는다"며 "강원도가 멈추지 않고 전진하는 길을 놓고 오랜 고심 끝에 우상호 후보를 지지하고자 한다"고 밝혔다.
이어 "용기를 내 출마한 선거에서 정책과 비전을 펴지도 못한 채 경선 기회마저 박탈된 것, 혼탁한 공천 절차 역시 당을 지켜온 충정으로 받아들이려 했다"며 "하지만 시간이 갈수록 저에 대한 음해와 정치 희생물이라고 여긴 1년간의 감옥살이를 감옥 팔이로 왜곡해 공개적으로 난도질하는 것은 용서할 수 없었다"고 덧붙였다.
그러면서 "강원도가 특별해지는 순간을 준비하는 우상호 후보를 도지사로 추천한다"고 호소했다.
반면, 국민의힘 김진태 강원지사 후보는 페이스북에 "염동열 전 의원이 국민의힘을 탈당해 민주당으로 돌아갔다. 안타까움을 넘어 가슴이 저민다. 거기 가면 행복할까?"라며 "떠날 사람은 떠났지만 총알은 빗발치고, 남아있는 우린 어떻게든 살아남아야(한다). 그래서 누가 마지막에 웃는지"라고 썼다.
최우겸 춘천JC(청년회의소) 감사는 이날 기자회견 현장을 찾아 염 전 의원의 기자회견 중단을 촉구하며 "청년들에게 떳떳한 리더였던 선배로 다시 돌아와달라"고 말하기도 했다.