정동영 통일부 장관(왼쪽)과 이산가족 김봉환(105)씨. 통일부 제공정동영 통일부 장관은 24일 연말을 앞두고 105세 고령의 이산가족을 방문·위로하면서 "남북대화를 포함한 다양한 방안을 통해 인도적 현안 문제 해결을 위해 노력해 나가겠다"고 밝혔다.
통일부는 이날 정 장관이 서울 은평구에 거주 중인 이산가족 김봉환(105세) 노인의 가정을 직접 방문해 위로의 뜻을 전하면서 이산의 아픔과 현장의 목소리를 경청했다고 전했다.
김봉환 노인은 "한국전쟁 당시 부모 및 형제자매들과 헤어진 후 평생 고향에 있는 동생들을 만나게 되길 소망"해 왔으며, 정동영 장관에게 "북에 남은 가족들의 생사확인이라도 할 수 있기를 요청"했다.
이에 정동영 장관은 "이산가족은 분단이 낳은 가장 큰 슬픔이며 개인의 아픔을 넘어 우리 민족의 비극"이며, "대부분의 이산가족이 고령인 만큼 시간이 없다"고 강조했다.
정 장관은 김 노인에 큰 절을 한 뒤 이산가족 영상 편지를 시청하고 가곡 '나의 살던 고향은'을 함께 부르기도 했다.
정 장관은 아울러 94세 이상 이산가족 중 기초생활 수급권자 100명에게 위로의 메시지가 담긴 연하장과 위로 물품을 전달했다.
현재 이산가족 신청자 13만 4514명 중 생존자는 3만 4658명으로, 이 가운데 90세 이상이 1만 1083명, 100세 이상이 660명이다. 90세 이상 이산가족의 비율은 지난 2017년 18.9%에서 올해 32%로 크게 증가 하고 있다.
적대적 두 국가 관계를 강화하고 있는 북한은 남북 교류 협력은 물론 이산가족 방문과 화상 상봉 등 인도적 사안에 대해서도 일체 응하지 않고 있다.
한편 통일부는 내년에도 이산가족 초청 위로행사, 유전자 검사 및 영상편지 제작 사업 등 이산의 아픔을 위로하고 이산가족 교류 기반을 확대하기 위한 사업들을 지속 추진해 나갈 계획이다. 특히 내년 '이산가족 생애기록물 수집 및 디지털 화 사업'을 새롭게 추진할 예정이다.