박종민 기자내년 6월 3일 치러지는 제9회 전국동시지방선거가 180일 앞으로 다가오면서 충북 정가의 발걸음도 빨라지고 있다.
사법리스크와 공천룰 변경, 국회의원 차출설까지 번지면서 벌써부터 지역 선거판도 들썩이고 있다.
4일 지역 정가 등에 따르면 내년 6월 지방선거는 재선 도전이 확실시 되고 있는 국민의힘 소속 김영환 충청북도지사의 사법리스크가 최대 변수로 꼽히고 있다.
가뜩이나 계엄과 탄핵 이후 처음으로 치러지는 지방선거에서 '돈 봉투 수수' 의혹이 기소까지 이어지면 도내 전체 선거판에도 절대적인 영향을 미칠 수밖에 없기 때문이다.
사정이 이렇다 보니 현직 프리미엄이 무색하게 이미 당내에서조차 조길형 충주시장, 윤희근 전 경찰청장, 윤갑근 전 도당위원장 등의 거센 도전까지 받고 있다.
그렇다고 지난 대선에서 불과 4.2%p 차로 신승을 거뒀던 더불어민주당도 마냥 안심할 수는 없는 처지다.
노영민 전 대통령 비서실장, 신용한 대통령 직속지방시대위원회 부위원장, 송기섭 진천군수, 한범덕전 청주시장 등 후보가 난립하고 있지만 압도적이지는 못하다는 평가가 지배적이다.
이처럼 확실한 카드가 나오지 않으면서 중부3군에서 재선에 성공한 임호선 국회의원의 출마설까지계속되는 등 후보 찾기가 계속되고 있다.
더욱이 아직까지는 실현 가능성이 낮다는 관측이 지배적이지만 최근에는 청주권 초선 의원의 청주시장 후보 차출설까지 제기되고 있다.
만약 도내 2곳의 보궐 선거가 현실화되면 출마 후보의 연쇄 이동이 불가피하다는 점 등에서 도내 전체 선거판을 흔들 초대형 변수될 가능성이 높다.
여기에 최근 중앙당의 공천 관리를 강화하고 있는 거대 양당의 공천출 변경 등도 여전히 남아 있어 한치 앞을 내다볼 수 없다는 게 지역 정치권의 판단이다.
지역의 한 정당 관계자는 "내년 지방선거에서도 충북은 전국 민심의 향방을 내다볼 수 있는 바로미터로 거대 양당의 관심 지역이 될 것"이라며 "다만 그 어느 때보다도 변동성이 높아 선거 구도가 자힐 때까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다"고 말했다.