연합뉴스영국 정부가 중국의 초대형 대사관 건설 승인을 또다시 보류했다.
영국 일간 더타임스와 스카이뉴스는 2일(현지시간) 영국 정부가 당초 이달 10일까지 결정할 예정이던 런던 중심가의 중국 대사관 신설 계획에 대한 승인을 미루기로 했다고 보도했다.
국내외 정보를 담당하는 보안국(MI5)과 비밀정보국(MI6)을 관장하는 내무부와 외무부가 보안성 검토 보고서를 최근에서야 제출하면서, 승인 여부를 결정하기 위한 다른 부처와의 협의 시간이 부족해졌다는 것이다.
내무부와 외무부는 새 중국 대사관 건설에 대해 별도의 이견을 제기하지는 않은 것으로 알려졌다.
영국 정부는 남은 절차를 마무리한 뒤 내년 1월 20일까지 최종 결정을 내릴 계획이라고 더타임스는 전했다.
이에 대해 주영 중국대사관은 홈페이지에 게재한 대변인 입장문에서 "영국 측이 중국의 신청사 건설 승인 결정을 잇달아 연기한 것에 강한 불만과 단호한 반대를 표명한다"고 밝혔다.
또 "양측의 상호 신뢰와 협력이 더는 훼손되지 않도록 영국이 조속히 중국의 신청을 승인할 것을 강력히 촉구한다"고 덧붙였다.
하지만 건축 승인 보류는 영국 정부 부처간 협의 등 실무적 이유보다는 정치적·외교적 판단이 더 크게 고려된 것으로 보인다.
지난 2018년 테리사 메이 전 총리 이후 8년 만에 중국 방문을 추진하는 스타머 총리가 중국과의 경제 협력 강화의 지렛대로 대사관 건축 승인 카드를 활용할 가능성이 높다는 분석도 나온다.
중국은 2018년 유럽에서 가장 큰 2만㎡(약 6050평) 규모의 대사관을 짓기 위해 런던의 옛 조폐국 부지를 매입했다.
영국 정부는 해당 부지 부근에 금융기관 통신망이 깔려 있어 경제안보적 검토가 필요하다는 이유로 승인을 보류해왔고, 일각에서는 대사관이 첩보활동의 거점으로 활용될 수 있다는 우려도 꾸준히 제기돼 왔다.